Het gaat SpaceX niet voor de wind. Het ruimtebedrijf van Elon Musk heeft nu al voor de derde keer op rij te maken met een Starship-test die mislukt. Vervelend, want Starship is een belangrijk middel in het vervoeren van mensen naar de maan en mars. Dat is tenminste de bedoeling, maar de laatste testresultaten stemmen minder positief dan die van eerdere lanceringen.
Kijk je op het YouTube-kanaal van SpaceX, dan satan er bij uitgelichte video’s allerlei Flight Test-video’s, maar er missen er twee: de achtste en de negende. Deze tests zijn niet goed genoeg: beide keren eindigden in explosies, rook en teleurstelling. De negende test kwam ver, maar het gevaarte viel vervolgens in een rap tempo op een onvoorziene manier uit elkaar. De resten vielen in de Indische Oceaan.
Misschien heeft SpaceX te veel gewild: er waren veel belangrijke mijlpalen te bereiken bij deze test. de Super Heavy booster brak zes minuten na de lancering af in plaats van neer te plonzen in de Golf van Mexico. Het loslaten van acht Starlink-satellietdummies kon niet worden getest. Een half uur na lancering verloor het team op aarde de controle over het ruimtevaartuig nadat er een lek in een van de brandstofsystemen ontstond. Het ging dus vrij lang goed, maar zoals vaak met ruimtevaart: als het eenmaal misgaat, dan is er vaak weinig te redden.
Musk zou na de mislukte lancering een woordje doen om meer uit te leggen, maar hij kwam niet opdagen. Het moet ook wel een teleurstelling zijn om te verwerken: geen enkele van de doelstellingen voor deze missie zijn gehaald. Het 122 meter hoge gevaarte heeft bij lanceringen van de Federal Aviation Administration zelfs al een extra groot ‘gevarengebied’ gekregen omdat de lanceringen de laatste paar keren niet geweldig verliepen. Ook mag SpaceX is niet meer op drukke momenten lanceren, omdat vliegmaatschappijen er dan last van hebben en vertragingen oplopen.
Zoals het SpaceX betaamd werd er niet gesproken over een mislukking of een tegenslag, er was vooral veel blijdschap dat er weer veel data is verzameld om te bestuderen. Daarin zit het niet fout: het belangrijke aan mislukte tests is dat je beter leert wat er allemaal mis kan gaan, dan wanneer een test volledig op rolletjes loopt. Het is dus niet alleen maar een pleister op de wonde, maar tegelijkertijd betekenen mislukte tests wel iets, zeker als het keer op keer gebeurt. NASA heeft een contract met SpaceX om het gebruik van Starship en dat het steeds in een hoopje puin eindigt wanneer hij wordt gelanceerd, maakt het vertrouwen in de missie er niet beter op.
Elon Musk sprak zich wel uit op X en zei dat de lanceringen van SpaceX’ Starship in de komende 3 vluchten elkaar in sneller tempo opvolgen. Ook geeft hij aan dat een lek in de belangrijkste brandstoftank voor problemen heeft gezorgd.
