Er is een bewoonbaar gebied op een andere planeet gevonden

Het is extreem ver weg, maar het is er. Astronomen hebben een planeet gevonden op het bewoonbare deel van een andere ster. Het is voor het eerst dat we buiten de aarde een steen-achtige planeet vinden die een eigen atmosfeer heeft.

Er zijn al duizenden planeten ontdekt, maar we blijven doorgaan tot we eindelijk een planeet hebben gevonden waar ook leven mogelijk is. Dat kan ons immers veel vertellen over ons eigen leven, maar kan ons ook nieuwe wezens laten ontmoeten. Hoewel, ontmoeten wordt met de technologie die wij hebben wel ingewikkeld, want het mogelijke leven dat we tot nu toe hebben gevonden is heel ver.

Nu ook, want astronomen hebben een planeet gevonden met een bewoonbaar gebied. Of er ook iemand woont is de vraag. De planeet heet LHS 1140b en hij is 48 lichtjaar weg bij ons. En dat is ver: het zegt mensen weinig, maar bedenk goed dat Voyager 1 zijn eerste lichtdag in 50 jaar beleeft, dus dan weet je ongeveer hoe verschrikkelijk ver het is. Het bijzondere is dat de planeet ook nog van steen is, in plaats van dat het bestaat uit gas. Hierdoor kan de atmosfeer bestaan, terwijl die anders zou verdwijnen.

En dat is een grote vondst voor de astronomie en het is dan ook zeker de moeite om nader onderzoek naar deze planeet te doen. Kunnen steenachtige exoplaneten bepaalde atmosferen herbergen? Het is bijzonder dat deze bestaat, want vaak is de straling zo groot dat ze hun atmosfeer verliezen.

Om deze planeet te vinden is er gebruikgemaakt van een computermodel dat simuleert hoe exoplaneetatmosferen over miljarden jaren evolueren.

De vraag is natuurlijk: leeft er dan ook al iets op die planeet? Het antwoord op die vraag is gecompliceerd. Er zijn drie dingen nodig voor leven: een atmosfeer, de goede temperatuur om water vloeibaar te houden en stenen zodat er ook echt gewoond kan worden. Ja, deze planeet heeft dat allemaal, maar waarschijnlijk gooit helium roet in het eten. Er is ook geen waterstof. Ook is er een kan van de planeet waar het altijd dag is, een waar het altijd nacht is. Het kan alsnog wel dat er iets leeft, maar dat zal dan heel anders zijn dan ons mensen.

Er is daarnaast nog een planeet die bewoonbaar kan zijn, namelijk K2-18b. Er is bewijs voor dimethylsulfide, een verbinding die op grote schaal wordt geproduceerd door fytoplankton in de oceaan. Er zijn dus zeker wel ontwikkelingen, maar het is afwachten of we er ooit echt dichtbij genoeg bij kunnen komen.