TikTok gaat in Europa strenger controleren op leeftijd

TikTok gaat vanaf de komende weken strenger controleren op de leeftijd van zijn gebruikers in Europa, bijvoorbeeld via gezichtsherkenning. Gebruikers die jonger zijn dan dertien jaar mogen niet van de app gebruikmaken.

De populaire socialmedia-app ligt al geruime tijd onder vuur vanwege privacyproblemen voor jonge gebruikers. Ook vinden critici het gevaarlijk dat een een app die gemaakt is door een Chinees bedrijf gebruikersgegevens mogelijk deelt met Chinese autoriteiten.

Als gevolg daarvan is de Europese Commissie een jaar geleden een onderzoek gestart om te checken of kinderen genoeg in bescherming worden genomen op TikTok. Daarbij kregen de makers van de app eerder al een boete van een half miljard euro van Europa vanwege het overtreden van de Europese privacywet, omdat men niet kon aantonen dat de gegevens goed genoeg beschermd worden.

TikTok heeft nu aan Reuters laten weten de komende weken stappen te gaan ondernemen om het platform veiliger te maken. Dat begint bijvoorbeeld met een leeftijdscontrole. Het bedrijf gaat video’s die gebruikers plaatsen en profielinformatie analyseren om de leeftijd van de gebruiker vast te stellen. Daarnaast valt gezichtsherkenning ook onder de mogelijkheden. Hoewel deze methodes controversieel zijn in verband met privacy, lijkt dit vooralsnog de enige manier om de regels te bewerkstelligen.

Accounts van kinderen onder de dertien jaar zullen dus verwijderd worden. Een besluit om een account te bannen gaat niet over één nacht ijs: nadat de eigenaar van een account door het systeem wordt aangemerkt als mogelijk jonger dan dertien jaar, kijkt een werknemer hier naar, die vervolgens bepaalt of het account verbannen wordt. Wel wordt het mogelijk om dit besluit aan te vechten.

Deze methode is overigens al een jaar lang getest in het Verenigd Koninkrijk. TikTok werkt dus al geruime tijd aan een manier om het platform veiliger te maken, en gaat dit nu dus in heel Europa uitrollen. Gebruikers zullen op TikTok een melding krijgen wanneer de nieuwe controles officieel ingaan.

Europa is niet de enige regio waarin TikTok en andere socialmediaplatforms onder een vergrootglas liggen. Eind vorig jaar werd in Australië een verbod op social media voor kinderen tot 16 jaar ingevoerd, waardoor er ruim 4,7 accounts werden verwijderd.

De meningen hierover zijn verdeeld: de meeste mensen zijn het er over eens dat er meer gedaan moet worden aan de bescherming van persoonsgegevens op social media en het gebruik ervan door jongeren. Tegelijkertijd biedt social media voor veel jongeren ook een houvast. Er zijn bijvoorbeeld groepen voor jongeren die met hun identiteit worstelen, en die veel steun vinden bij gelijkgestemden.