Nintendo Switch heeft niet heel veel gloednieuwe Nintendo-launchgames, maar met een game als Mario Kart World zou je dat misschien wel begrijpen: een open wereld om te verkennen, online spelen tot je erbij neervalt: de belofte is duidelijk. Maar klopt dat in de realiteit ook? Is dit de Mario Kart waar we inmiddels al meer dan 10 jaar van dromen?
Voordat we dieper in de Nintendo Switch 2 als console duiken, willen we natuurlijk eerst de nodige vlieguren hebben gemaakt. Daarvoor gebruiken we voornamelijk Mario Kart World, de grote lanceertitel van de console. De game bevat weer een gigantische hoeveelheid personages uit de Mario-games, maar bijvoorbeeld ook uit Mario Kart zelf. Zo was ik erg blij dat de Koe werd aangekondigd, die ook daadwerkelijk die naam draagt. Het dier komt uit Moo Moo Farm en het is een genot om met haar te rijden. Ik kijk regelmatig via het andere camerastandpunt om haar oren in de wind te zien wapperen. Ja, echt, alleen daarvoor.
Sowieso is deze game visueel gesproken heerlijk. De toevoeging van de gouden eettasjes waarmee je je personage soms een outfit kunt geven is een beetje mysterieus, maar tegelijkertijd is dat Kinder-surprise-effect ook wel weer grappig. Soms heb je er echt iets aan, soms niet, maar in de race ga je er daadwerkelijk sneller door, dus dat is sowieso positief. Ook de rest van de visuals is fantastisch: van de dinosaurussen van het ene circuit, waarbij je tussen de benen van een brachiosaurus doorrijdt, tot de hordes autootjes en zelfs bommenverspreidende voertuigen in het andere.
Wel is het de vraag of die open wereld altijd zo’n leuke toevoeging is. Als er een circuit wordt gekozen nadat je net het andere circuit hebt afgerond, dan betekent het in veel gevallen dat de eerste ‘laps’ die worden verreden vooral een rechte lijn zijn om van de ene naar de andere wereld te rijden, waarbij er vaak maar anderhalf tot een rondje overblijft van het daadwerkelijk gekozen circuit. Dat is jammer, want de circuits zijn leuk en je wil het graag even een rondje ervaren voordat je er helemaal los in gaat. Die tijd krijg je daardoor minder.
Mijn grootste probleem met Mario Kart heeft echter te maken met het spelen met vrienden. Ten eerste kun je wel je Nintendo-profiel op de Switch 2 van een ander zetten, maar als je vervolgens samen op dat systeem Mario Kart speelt, dan kun je niet je profiel kiezen en verdien je helemaal geen punten. Besluit je dan maar om allebei op de eigen Switch 2 te spelen, dan is het weer onmogelijk om samen online tegen anderen tegelijk in hetzelfde potje van de afvalrace Knockout Rally terecht te komen. Of het nou aan te drukke servers ligt.. het lijkt wel te moeten werken, maar na 23 keer proberen kan ik alleen maar zeggen: daar kom je nooit tussen. Je kunt wel de gewone race doen met een vriend, waarbij ook andere mensen online meedoen, maar ook daar kom je niet altijd tussen.
De reden dat ik dit zo jammer vind, is tweeledig. Enerzijds is het omdat deze game zo toegespitst is op online dat je hiermee meteen een deel online plezier mist, anderzijds is deze game zo leuk dat je het graag met vrienden wil delen en dat gaat op deze manier toch wat minder lekker. Zeker omdat je eerst een hele zoektocht online begint over hoe het nou toch kan dat het niet werkt, en of het wel de bedoeling is dat het hoort te werken, enzovoort. Het kost veel tijd die je juist lekker in je nieuwe game wil steken.
Oke, nu hebben we de negatieve punten uit de weg, tijd voor meer positieve punten. Er is namelijk meer dan alleen de Koe. De game bevat een heel grote keuze aan personages en bolides, die je vrijspeelt door muntjes in de levels te verzamelen en races uit te rijden. Ook is wat mij betreft wat ik zei in de preview nog steeds helemaal waar: deze game is heerlijk om te spelen en zeker die Knockout Tour is leuk, al vind ik het vooral tof om het juist af te wisselen met ‘gewoon’ tegen anderen racen.
Gewoon is trouwens niet helemaal een kloppende term als je Mario Kart World online speelt, het is een grote chaos. Geen rust, geen zekerheid: eerste rijden betekent helemaal niets. Na 1 seconde ben je nummertje 15. Het is hilarisch om te zien hoe de hele bups als een soort wolk van ellende over je scherm gaat, terwijl jij maar moet zien hoe groot de schade is: hoe slecht de positie is waar je rijdt.
Het is ook leuk dat je de wereld kunt verkennen terwijl je wacht tot de race begint. Een beetje matchmaking exploration, waarbij je onder andere vraagtekenblokken kunt vinden, stapels met geld en meer gouden tasjes. Erg leuk om even lekker rond te racen. Je kunt trouwens ook offline spelen, gewoon alleen of met zijn tweeën, waarbij je bijvoorbeeld tijdrondes kunt rijden, alle Grand Prix kunt doen en een prik-de-ballon-spel tegen elkaar kunt starten. Zelf merk ik dat ik dat al snel weer wat te rustig vind, al is het soms wel fijn om even aan de gekte van online te ontsnappen. Het is een goede gekte, maar soms is het ook best lekker om even heel lang vooraan te rijden en je een soort Max Verstappen van een paar jaar geleden te voelen.
Sowieso is het fijn dat Mario Kart nog steeds datzelfde, heerlijke gevoel geeft. Racen voelt lekker, power-ups pakken voelt goed, het driften en het tegen de muren aanrijden weet je ook een klein high te geven, al moet je dat laatste wel even onder de knie krijgen. Er zit weer wat nieuwe uitdaging in, er is vernieuwing en dat is wat we na duizend jaar Mario Kart 8 absoluut konden gebruiken.
Eerlijk is eerlijk, die open wereld is minder prominent dan ik dacht, maar Nintendo laat het goed werken en dat is fijn: het moet ook weer niet een al te grote verandering zijn, waardoor mensen ‘hun’ Mario Kart niet meer herkennen. En dat is uiteindelijk sowieso waar Mario Kart World om gaat: balans. De gekte combineren met wat rustigers, het juiste voertuig vinden en slim rijden om toch een keertje wel die eerste positie langer vol te houden. Ja, deze Mario Kart gaat ons weer heel lang veel plezier bieden en is daarmee inderdaad een heel krachtige launchgame voor Switch 2.
Kleine tip: Zorg dat je een goede internetverbinding hebt, want anders zul je vaak de foutmelding ‘Er is een communicatiefout opgetreden’ zien.
