Tijdens State of Unreal toont Epic Games beelden van The Witcher 4. We zien hierin de hoofdrolspeelster Ciri met haar paard Kelpie, die door prachtig weergegeven bergen en bossen reist. Ze gaat van Kovir naar Valdrest en komt onderweg slechteriken tegen. Niet gewoon een paar: op een bepaald moment zijn er wel 300 npc’s actief in het spel te zien.
Het is een fenomenale gewaarwording, dat Unreal Engine 5.6. Heerlijk om te zien hoe Epic opschept met deze geweldige graphics en de toekomst van hoe games eruitzien. Zeker bij games, waar je toch al gauw tientallen uren ‘tegenaan’ kijkt, zijn goede graphics van groot belang. Niet alleen omdat ze je moeten wegblazen en geboeid moeten houden, maar ook omdat ze je in een wereld moeten trekken die niet bestaat, maar door ontwikkelaars is gecreëerd. Die goede graphics dragen bij aan de geloofbaarheid ervan.
De nieuwe engine van Epic Games is ook echt ontwikkeld op grootschalige openwereldgames met levensechte graphics. Er wordt hier weliswaar getoond hoe het er in The Witcher 4 uit kan zien, het is een techdemo. Met andere woorden: dit zijn niet per se gameplaybeelden uit The Witcher 4. Het helpt dus zeker om de Unreal Engine in de kijker te spelen, maar pas op met hoezeer je je laat verleiden te denken dat dit The Witcher 4 is: dit kan er slechts een momentopname uit zijn, en het kan ook helemaal niets te maken hebben met die game en alleen het onderwerp gebruiken om mensen te inspireren.
De demo zou op 60 frames per seconde draaien op een normale PlayStation 5. Ontwikkelaar CD Projekt Red zegt er ook alvast bij dat dit geen uiteindelijke gameplaybeelden zijn, maar slechts een demonstratie van wat kan met Unreal Engine 5.6. Daar kun je wat van vinden, juist in het licht van deze Poolse ontwikkelstudio.
CD Projekt Red wist de woede van zijn Witcher-fanbase op de hals te halen toen The Witcher 3 technisch juist helemaal niet zo lekker speelbaar was bij lancering. Om over de game Cyberpunk 2077 die volgde nog maar te zwijgen. Hoe goed de wereld van The Witcher zich dus ook leent voor dit soort paradepaardjesrollen: het is misschien juist bij deze studio wat misplaatst. Als er een studio is die juist moet oppassen als het om zijn technisch kunnen gaat, dan is het CD Projekt Red. Het heeft inmiddels wel veel goed gemaakt, zeker wat betreft Cyberpunk (de opvolger zit ook al in de pijplijn), maar misschien is deze techdemo dan wat voorbarig.
Het is te hopen dat het geen dode mus is. Sowieso zou de visuele stijl van de demo overeenkomen met The Witcher 4, maar wat zegt dat precies? In ieder geval geeft CD Projekt Red aan dat de demo niet volledig representatief is voor het definitieve spel. Er wordt ons dus een wortel voorgehouden, waarvan we uiteindelijk nog maar moeten zien hoe wonderschoon die in het echt is. In ieder geval moeten we lang op de game wachten: hij zou ook niet in 2026 verschijnen, wat betekent dat we waarschijnlijk naar 2027 kijken. Tegelijkertijd is het spel pas sinds eind 2024 echt in ontwikkeling, dus moeten we de studio die tijd zeker gunnen.
