Space, the final frontier. Het is dé quote van Star Trek, in 1966 bedacht – of toch in ieder geval beroemd geworden – voor een science fiction tv-serie in een tijd dat de mens nog amper buiten de dampkring geweest was. Nu, ruim 55 jaar later, is de mens nog nooit – en dat is ook alweer ruim 53 jaar geleden – verder geweest dan de Maan, op zo’n 380.000 kilometer van de aarde. En toch hebben we nog steeds de ambitie om die ‘final te doorbreken. Eerst naar Mars, maar uiteindelijk ook naar andere zonnestelsels.
Bij een nucleaire raket denk je niet meteen aan iets positiefs. Toch is het precies dat wat NASA en Darpa gaan ontwikkelen en testen. Niet om onze, of andere, werelden te vernietigen. In tegendeel, een nucleair aangedreven raketmotor moet reizen in de ruimte makkelijker, en korter maken doordat deze motoren een veel hogere snelheid kunnen halen. De snelheid waarmee de mens tot nu toe door de ruimte kan reizen is nog altijd de grootste beperking voor reizen naar andere planeten in ons zonnestelsel. Om nog maar te zwijgen over andere zonnestelsels.
De nucleair aangedreven raket die NASA en Darpa gaat testen, moet de reistijd met een kwart kunnen gaan inkorten. Bijkomend voordeel is dat een dergelijke raketmotor minder brandstof nodig heeft (in gewicht) en daardoor op langere missies meer ruimte overblijft voor de astronauten, voorraden en instrumentarium voor wetenschappelijke experimenten.
Het is overigens niet de eerste keer dat NASA de mogelijkheid van een nucleair aangedreven raket onderzoekt. Vijftig jaar geleden werd een vergelijkbaar onderzoek gedaan in het kader van het Apollo project. Verder dan tests kwam men echter niet.
“Recente lucht- en ruimtevaartmaterialen en technische vooruitgang maken een nieuw tijdperk voor nucleaire ruimtetechnologie mogelijk, en deze vluchtdemonstratie zal een belangrijke prestatie zijn in de richting van het tot stand brengen van een ruimtetransportcapaciteit voor een aarde-maaneconomie”, aldus NASA.
Toekomstmuziek? Jazeker. En vooral ook vanwege het feit dat andere planeten en zonnestelses zo ‘freaking’ ver weg liggen. In Star Trek werd dat probleem verholpen door Zefram Cochrane die in 2063 de Warp aandrijving uitvond.
Daarmee konden raketten zich sneller dan het licht voortbewegen. Uiteindelijk zelfs meer dan 1500 keer, zodat afstanden van 20 lichtjaar in vijf dagen afgelegd konden worden. Daarmee zouden we de dichtstbijzijnde bewoonbare planeet buiten ons zonnestelsel, op vier lichtjaar van de aarde, binnen 1 dag kunnen bereiken. Stel je eens voor.
Enfin, toekomstmuziek. Eerst maar eens afwachten of de thermonucleaire raket die NASA en Darpa gaan ontwikkelen en testen haar beloftes waarmaakt en de reis van een Mars-missie kan verkorten van drie tot iets meer dan twee jaar.
Ron verdiende zijn sporen in de Telecom als Mobile Cowboy. Na bijna 15 jaar was hij toe aan een nieuwe uitdaging als zelfstandig freelance journalist, blogger en tekstschrijver. Het bloed kruipt echter waar het niet gaan kan. De Mobile Cowboys is back! Met lasso en zweep in de aanslag om de ingeslapen telecommarkt weer eens goed wakker te schudden en met scherp te schieten!
Verder lezen over NASA
Technology18.07.2024
Technology01.07.2024
Technology29.06.2024
Technology24.06.2024
Technology17.06.2024
Technology14.06.2024
Technology05.06.2024
Technology23.05.2024
Verder lezen over Space
Online23.07.2024
Technology12.07.2024
Technology09.07.2024
Technology05.07.2024
Technology01.07.2024
Technology29.06.2024
Technology24.06.2024
Technology17.06.2024