Trump is zodanig veel aan het snijden in het budget van de NASA, dat het onzeker is voor de astronauten op het International Space Station wanneer ze terugkeren naar aarde. De huidige missie die bezig is, Crew-11, wordt mogelijk verlengd.
Vorig jaar was er nog het euvel met Sunny en Butch bij wie het niet veilig genoeg was om met Boeings Starliner naar huis terug te keren. Het zorgde ervoor dat een ruimtereis van 2 weken, 9 maanden werd. Zij gingen naar huis met SpaceX Crew-9, nadat Crew-10 gedockt was. Afgelopen vrijdag is Crew-11 vertrokken en daar zijn vier mensen op aanwezig: Zena Cardman en Mike Fincke uit de Verenigde Staten en Kimiya Yui uit Japan, plus Oleg Platonov uit Rusland. Cardman en Fincke waren eerder van een missie geschopt omdat er ruimte moest worden gemaakt voor Sunny en Butch: een feest dus dat ze nu alsnog succesvol zijn vertrokken.
Toch is het niet helemaal zorgeloos. Het kwartet heeft geen idee hoe lang het in de ruimte blijft. Natuurlijk is dat altijd wel het geval, want je weet nooit of technische defecten of weersvoorspellingen roet in het eten gooien. Echter is er nog een factor die erbij komt kijken. NASA laat deze vier mensen misschien ‘onnodig lang’ in de ruimte hangen, omdat er geen geld is om ze vroeg terug te halen. Dat heeft alles te maken met de regering Trump, die ervoor heeft gekozen om volop bezuinigingen door te voeren bij de ruimte-organisatie.
Ook het ISS valt hieronder. Er moet 25 procent bezuinigd worden en een van de belangrijkste zaken voor het ISS die geraakt worden, dat is het vervoer van astronauten van en naar het onderzoeksstation. Er zullen dus waarschijnlijk in het staartje van zijn bestaan toch wat minder astronauten herbergen. Het is de bedoeling dat het ISS in 2030 met pensioen gaat, nadat hij ruim 30 jaar in de baan rond de aarde functioneert.
NASA wil dat de maximale tijd die de Dragon van SpaceX in de ruimte mag blijven verlengd wordt naar acht maanden, terwijl dit nu zeven maanden is. Het is dus duidelijk dat NASA waarschijnlijk de missie wil verlengen. Het is wel bijzonder dat het hiervoor moet kiezen terwijl de astronauten al zijn vertrokken, maar dat zal door alle regels en financiële strubbelingen niet anders kunnen.
Het is al met al geen positieve ontwikkeling: met minder astronauten volgen er ook minder onderzoeksresultaten. Het viertal zit sowieso nog wel even op het ISS, maar dat weten ze: de Crew-12 zal pas begin volgend jaar vertrekken. Maar of dat straks met vier man is of toch drie, zal de tijd uitwijzen. Als het goed is wordt daar voor 1 oktober een klap op gegeven, want dan start het boekjaar van NASA en moet de Amerikaanse overheid hebben bedacht wat het nou toch van plan is.
NASA zegt: “We kunnen eigenlijk vrij lang wachten met het verkleinen van de bemanning als dat nodig is. Wat vrachtvoertuigen betreft, zijn we tot het einde van dit najaar goed voorzien, dus op korte termijn, tot het einde van dit jaar en het begin van 2026, ziet het er vrij normaal uit wat betreft onze plannen voor het programma.”
