Technology02.01.2024

Amerikanen lanceren geheimzinnig ruimtevaartuig X-37B: waarom?


We dachten dat de reis die voor 2024 gepland staat door NASA naar de maan Europa al spannend was op het gebied van buitenaards leven: die missie moet namelijk onderzoeken of er in het water op die maan leven is of heeft kunnen bestaan. Er is echter een ruimtemissie die nog spannender is. En die is zelfs al vertrokken.

X-37B

SpaceX lanceerde voor de Amerikaanse Space Force (de ‘ruimtemacht’) afgelopen donderdag de X-37B. Het is een ruimtevaartuig dat lijkt op een space shuttle. Stiekem is het dat echter helemaal niet, het is een herbruikbaar ruimtevaartuig dat al zeven keer heeft gevlogen. Nee, het is deze specifieke missie van het vaartuig dat ‘stiekem’ bestempeld kan worden. Geheim vooral, want er wordt niet duidelijk gemaakt wat er nu precies op de planning staat voor X-37B.

De kans is klein dat we er snel antwoord op krijgen. Het vaartuig is vaak niet in een paar dagen terug. De kortste vlucht was 224 dagen, terwijl de vorige vlucht ongeveer 2,5 jaar in beslag nam. Het is echter zelfs onbekend hoe lang de vlucht ditmaal duurt. Maar die duur is in principe niet eens zo heel interessant: we willen weten wat het plan is. Waarom is dit apparaat weer gelanceerd? De Amerikaanse Space Force zegt er wel wat over, maar het is weinig: “Het NASA-experiment aan boord zal plantenzaden blootstellen aan de harde stralingsomgeving van langdurige ruimtevluchten. Het experiment, “Seeds-2” genaamd, bouwt voort op de successen van eerdere experimenten en baant de weg voor toekomstige bemande ruimtemissies.”

Toekomstige technologieën

Dat is prima, niks mis mee: NASA doet dit soort dingen vaker. Het wil kijken in hoeverre er planten kunnen groeien in de ruimte, wat bijvoorbeeld van toepassing kan zijn als we astronauten richting Mars sturen. Maar er is ook een ander deel van de missie dat wat meer defensief gericht lijkt te zijn: “X-37B Missie 7, ook bekend als OTV-7, zal de kennis van de United States Space Force over de ruimteomgeving uitbreiden door te experimenteren met toekomstige technologieën voor bewustzijn van het ruimtedomein. Deze tests zijn essentieel om veilige, stabiele en beveiligde operaties in de ruimte te garanderen voor alle gebruikers van het domein.“

Technologieën voor bewustzijn? Beveiligde operaties? Het is in deze tekst oprecht niet duidelijk of het nu gaat om buitenlanders, of buitenaard’sers. Het klinkt in ieder geval, maar dat is vooral omdat het van de Space Force komt en niet van NASA, alsof Amerika van plan is om militaire oefeningen te doen in de ruimte. Of in ieder geval iets om zichzelf te beschermen in de ruimte. Het is overigens niet zo dat de ruimte geen wetten kent: je kunt als land niet zomaar alles doen wat je wil. Er is ruimtewetgeving.

Space Force

Wat misschien ook moet worden meegenomen in het mysterie is dat dit ruimtevaartuig helemaal niet was bedoeld voor heel spannende missies. Het was gewoon een apparaat om naar satellieten te vliegen en ze te kunnen repareren. Even meeliften met de space shuttle en dan zelf van satelliet naar satelliet gaan als reparateur. Nu bleek dat een wat dure grap: niet eens zijn werkzaamheden, maar het feit dat het vaartuig moest worden veranderd om de lancering mogelijk te maken. Met pensioen ging het echter niet: DARPA kreeg het in 2004 in handen, de Defense Advanced Research Projects Agency. En dat is een onderdeel van defensie.

Het is waarschijnlijk dat de Verenigde Staten zich hier vooral mee bezig houden in het kader van andere landen, dus niet zozeer buitenaards leven. Dat is omdat veel andere landen zich steeds meer met de ruimte bemoeien. We hebben al gezien dat het IS op een gegeven moment zelfs onderdeel dreigde te worden van de Oekraïne-oorlog, en met de fanatieke ruimteplannen van China -dat al niet zo lekker ligt bij de VS- lijkt het erop dat de Amerikanen voorbereid willen zijn op alles. Het is echter nog steeds gissen: als Amerikanen iets als ‘geclassificeerd’ benoemen en het met defensie te maken heeft, dan is het moeilijk om iets los te peuteren. Wat we wel weten is dat China een soort X-37B-kopie heeft gemaakt, dat al drie keer naar de ruimte is gestuurd en dat ook gehuld is in mysterie. Kortom, mocht je denken dat het gespannen tijden zijn op aarde, dan heb je het mis: ook boven ons rommelt het een en ander.

Onbemande ‘Space Shuttle’ na 908 dagen terug op AardeNASA: de bemande maanmissie gaat november 2024 doorNASA’s maanmissie Artemis I heeft een voorzichtige lanceerdatumArtemis – Waarom we decennia later teruggaan naar de maan
Laura Jenny
Laura Jenny

Is ze niet aan het tikken, dan reist ze rond in de wondere wereld van entertainment of op een toffe plek in de echte wereld. Mario is de man van haar leven, Belle is haar beste vriendin en haar laptop is nooit ver weg.

Deel dit artikel

Verder lezen over Amerika

Deze droneshow is van een nieuw niveau

Als je de recente einde-van-de-dagshow van Disney hebt gezien, dan weet je dat drones een nieuwe dimensie toevoegen aan die show. Maar, wist je dat het nog heftiger kan?

Gadgets04.07.2024

Deze droneshow is van een nieuw niveau
Temu wordt nu zelfs bestempeld als gevaarlijke malware

Een nieuwe rechtszaak tegen Temu stelt dat het Chinese platform er aantoonbaar ver in gaat: het zou je tekstberichten op je telefoon meelezen.

Cybercrime01.07.2024

Temu wordt nu zelfs bestempeld als gevaarlijke malware
TikTok is verboden in de Amerika als het niet wordt verkocht

TikTok en de Verenigde Staten liggen al jaren overhoop, maar nu is er ook echt een wet aangenomen die het TikTok moeilijk moet gaan maken.

Social Media26.04.2024

TikTok is verboden in de Amerika als het niet wordt verkocht
​GMT+Maan: De maan krijgt zijn eigen tijdzone

Het lijkt een verlate 1 april-grap, maar het is toch zo: de maan krijgt zijn eigen tijdzone. NASA heeft van het Witte Huis de opdracht gekregen om die te gaan bedenken. De deadline? Eind 2026. Wanneer de langverwachte A...

Technology05.04.2024

​GMT+Maan: De maan krijgt zijn eigen tijdzone
​Je kind van 13 op social media? Het is op deze plek verboden

Je kinderen onder de 14 jaar op TikTok? In Florida kun je daarvoor worden gestraft. Er is een wet aangenomen die het strafbaar maakt voor kinderen onder de 14 om zich op social media te begeven. De wet gaat pas per 1 jan...

Social Media27.03.2024

​Je kind van 13 op social media? Het is op deze plek verboden
​Verenigde Staten klaagt Apple aan voor telefoonmonopolie

De Verenigde Staten klagen Apple aan omdat het meent dat het misbruik maakt van zijn macht in de smartphonewereld. Of het geïnspireerd is door de vele klachten en onderzoeken van de EU rondom monopolies is onbekend. Wel...

Mobile22.03.2024

​Verenigde Staten klaagt Apple aan voor telefoonmonopolie
​UFO’s worden vooral gespot in het westen van de Verenigde Staten

Zet een actiefilm aan en de kans is groot dat het zich in de Verenigde Staten afspeelt. Is er een zombie-uitbraak? De VS. Nu is dat niet zo heel vreemd: Hollywood ligt nu eenmaal in dat land. Deze is echter wat minder ve...

Technology29.02.2024

​UFO’s worden vooral gespot in het westen van de Verenigde Staten
​Wat is er allemaal aan de hand bij Binance?

Het bekende cryptoplatform Binance zit diep in de problemen. We praten over een miljardenboete, een ceo die opstapt en een uit elkaar brokkelend beeld van cryptovaluta. Het is immers niet bepaald positief voor de decentr...

Online22.11.2023

​Wat is er allemaal aan de hand bij Binance?

Verder lezen over NASA

NASA stopt met rover om water op de maan te vinden: ding half af

Het was de bedoeling dat de rover mee zou reizen naar de maan om op het wat minder bekende gedeelte te zoeken naar water, maar NASA trekt de stekker eruit.

Technology18.07.2024

NASA stopt met rover om water op de maan te vinden: ding half af
NASA en Boeing vinden niet dat ISS-astronauten vastzitten

De Starliner-astronauten kunnen nog niet naar huis. Volgens NASA valt het allemaal wel mee: de astronauten zitten helemaal niet vast op het ISS, meent de ruimteorganisatie.

Technology01.07.2024

NASA en Boeing vinden niet dat ISS-astronauten vastzitten
NASA en SpaceX zouden ruimtepuin onderschatten

NASA en SpaceX hebben grote plannen in de ruimte, maar daarin zouden de bedrijven ruimtepuin onvoldoende meenemen, zegt de Amerikaanse Aerospace Corporation.

Technology29.06.2024

NASA en SpaceX zouden ruimtepuin onderschatten
Astronauten Starliner zitten voorlopig vast op ISS

Nadat het al extreem lang duurde voordat Starliner met bemanning kon vertrekken, is het nu een probleem om ze terug naar aarde te halen.

Technology24.06.2024

Astronauten Starliner zitten voorlopig vast op ISS
NASA’s ruimtesonde Voyager 1 verricht een klein wonder

Voyager 1 is weer helemaal up and running nadat de knappe koppen van NASA het op tientallen miljarden kilometers hebben gefikst.

Technology17.06.2024

NASA’s ruimtesonde Voyager 1 verricht een klein wonder
Mag je van ruimtetoeristen verwachten dat ze aan onderzoek meedoen?

Er is meer onderzoek nodig naar het menselijk lichaam in de ruimte en ruimtetoerisme. Maar in hoeverre mag je dat verwachten?

Technology14.06.2024

Mag je van ruimtetoeristen verwachten dat ze aan onderzoek meedoen?
Boeing heeft het gedaan: Starliner is goed en wel gelanceerd

Na veel tegenslagen een succes voor Boeing. De vliegtuigbouwer heeft succesvol zijn Starliner met bemanning gelanceerd naar het ISS.

Technology05.06.2024

Boeing heeft het gedaan: Starliner is goed en wel gelanceerd
Boeing Starliner-lancering gaat waarschijnlijk 1 juni gebeuren

Terug naar de garage. Daar staat Boeing Starliner langer dan we hadden verwacht, want Boeing mag het pas op 1 juni weer proberen.

Technology23.05.2024

Boeing Starliner-lancering gaat waarschijnlijk 1 juni gebeuren

Verder lezen over Space

Je kunt deepfakes spotten dankzij ruimtetechnologie

Online23.07.2024

Je kunt deepfakes spotten dankzij ruimtetechnologie

Alles is te zien in de poppetjes van je ogen
SpaceX-lancering faalt voor het eerst in bijna 10 jaar

Sinds 2016 doet SpaceX volledig succesvol de ene lancering na de andere, maar nu is er voor het eerst weer een met de Falcon-9 mislukt.

Technology12.07.2024

SpaceX-lancering faalt voor het eerst in bijna 10 jaar
De ruimte ruikt naar… rotte eieren?

We hebben het vaak over de oneindigheid van de ruimte, de temperatuur en natuurlijk het feit dat er geen geluid bestaat. Maar wat we ons misschien niet vaak genoeg hebben afgevraagd is: hoe ruikt de ruimte eigenlijk?

Technology09.07.2024

De ruimte ruikt naar… rotte eieren?
ESA’s bewijs om op de maan te bouwen is een LEGO-steentje

Het ziet er bijna uit alsof het uit een 3D-printer komt rollen. En een kleine spoiler: zo ziet het er niet alleen uit, het is ook zo. 

Technology05.07.2024

ESA’s bewijs om op de maan te bouwen is een LEGO-steentje
NASA en Boeing vinden niet dat ISS-astronauten vastzitten

De Starliner-astronauten kunnen nog niet naar huis. Volgens NASA valt het allemaal wel mee: de astronauten zitten helemaal niet vast op het ISS, meent de ruimteorganisatie.

Technology01.07.2024

NASA en Boeing vinden niet dat ISS-astronauten vastzitten
NASA en SpaceX zouden ruimtepuin onderschatten

NASA en SpaceX hebben grote plannen in de ruimte, maar daarin zouden de bedrijven ruimtepuin onvoldoende meenemen, zegt de Amerikaanse Aerospace Corporation.

Technology29.06.2024

NASA en SpaceX zouden ruimtepuin onderschatten
Astronauten Starliner zitten voorlopig vast op ISS

Nadat het al extreem lang duurde voordat Starliner met bemanning kon vertrekken, is het nu een probleem om ze terug naar aarde te halen.

Technology24.06.2024

Astronauten Starliner zitten voorlopig vast op ISS
NASA’s ruimtesonde Voyager 1 verricht een klein wonder

Voyager 1 is weer helemaal up and running nadat de knappe koppen van NASA het op tientallen miljarden kilometers hebben gefikst.

Technology17.06.2024

NASA’s ruimtesonde Voyager 1 verricht een klein wonder