De dokter belt je met goed nieuws: je borstscreening was goed. Heel fijn natuurlijk, maar wat als er toch iets niet helemaal goed zit? Soms kom je er uiteindelijk toch achter dat je borstkanker hebt: intervalkanker, zoals dat heet. Het zit tussen twee screenings in en is ontzettend agressief. AI kan een derde van deze kankers opsporen, terwijl die normaal gemist worden.
Wetenschappers in Massachusetts hebben ontdekt dat AI vaak meer ziet. Ze lieten AI 224 scans van intervalkanker zien en wat bleek? In 32,6 procent van de gevallen pikte de AI het tumor er al bij de eerste scan uit. Radiologen hadden die tumoren niet gezien op de 3D-mammografiefoto’s. Dat betekent niet dat onze artsen hun werk niet goed genoeg doen, het betekent vooral dat AI bepaalde patronen kan zien waar mensen niet toe in staat zijn. De AI werd zelfs niet verteld waar iets zou moeten zitten: het wees het toch regelmatig precies aan.
Het is niet de eerste keer dat AI zichzelf bewijst in de medische wereld. Zo schreven we in 2018 al hoe AI behandelingen bij kanker minder giftig kon maken. Recenter bleek bovendien uit Nederlands onderzoek dat AI longkanker ook sneller kan ontdekken. Nu zal AI niet de sleutel zijn tot de genezing ervan (althans, niet als het wordt gebruikt om naar beelden te kijken), maar in sommige gevallen kan het vroegtijdig opsporen van het tumor zorgen voor aanzienlijk minder schade, omdat er meteen actie kan worden ondernomen. Het zou wel bij borstkanker en die agressieve tussenvorm zo zijn dat hij vooral de agressieve varianten opspoort.
AI wordt ook op andere manier ingezet om borstkanker sneller op het spoor te komen. Zo kan het genetische analyses uitvoeren en afwijkingen detecteren op basis van genetische gegevens. Het kan iemands familiegeschiedenis, leefstijl en genetica gebruiken om een beeld te krijgen van het risico op kanker. Maar ook kan AI helpen met het monitoren van patiënten na een behandeling, bijvoorbeeld via wearables, of zorgen dat artsen een iets minder grote papierwinkel hebben en de administratie gedeeltelijk door AI kunnen laten doen.
AI kan de medische wereld dus zeker wel helpen, maar tegelijkertijd moet er wel op worden gepast voor vooroordelen die de AI kan krijgen als hij veel dezelfde soort gevallen tegenkomt. Ook moet het werk van de AI goed worden gecontroleerd.
