Snapchat is niet alleen een social medium: het maakt ook zijn eigen brillen. Het begon met de eerste Spectacles die vooral waren bedoeld om beelden te schieten voor op het social medium, Snaps dus, maar inmiddels zijn Spectacles uitgegroeid tot een technisch hoogstandje dat met augmented reality zorgt dat je je even helemaal in een andere wereld begeeft, terwijl je gewoon de wereld om je heen ziet. Dit zijn onze ervaringen met Snap Spectacles.
Voordat je na het lezen van dit artikel naar het internet grijpt en ze gaat zoeken: deze AR-brillen zijn niet beschikbaar voor het grote publiek. Dat gaat Snap volgend jaar goedmaken met de Specs, zo belooft het, maar tot die tijd zijn alle pracht en praal die Snapchat ons al jaren belooft qua AR-ervaringen nog even achter gesloten deuren. Het social media-bedrijf weet tegelijkertijd heel goed dat het het niet alleen kan en biedt de bril wel aan aan ontwikkelaars. Zij kunnen dan alvast volop augmented reality-ervaringen creëren. Nu nog voor elkaar, maar als straks de Specs er zijn zullen waarschijnlijk veel van die Spectacles-apps op de nieuwe bril beschikbaar zijn.
Hoeveel van dit type AR-Spectacles er in Nederland zijn kon Snap niet vertellen, maar er zijn ook in Nederland veel enthousiaste ontwikkelaars die augmented reality-kunsten gebruiken om games en ervaringen te bieden op het platform. Niet elke ontwikkelaar zal het kunnen bekostigen, want je koopt de bril niet, je betaalt maandelijks 110 euro per maand en krijgt de bril dan te leen. Wel zijn er kortingen voor studenten die ermee aan de slag willen. Hoe dan ook, het is dus niet echt een ervaring voor het grote publiek, maar het moge duidelijk zijn dat dit wel de generale repetitie is voor de Specs straks uitkomt. Verschillende apps die Snapchat al noemde voor Specs zagen we op de Spectacles voorbijkomen, waaronder Wisp World van Liquid City.
Tijdens onze hands-on-sessie kregen we de kans om verschillende apps te spelen. Het begon met tekenspel Finger Paint. Hiermee kun je 3D-tekenen, dus alsof je een tasbare sliert in de lucht maakt die blijft hangen. Je kiest een kleur, vervolgens knijp je met je duim en wijsvinger om daadwerkelijk te tekenen. Je kunt er helemaal omheen lopen en de bril weet precies hoe hij je de tekening moet laten zien zodat het net lijkt alsof hij zich echt in de ruimte bevindt. Sowieso is de aansturing van deze bril allemaal met de handen. Open je linkerhandpalm en je ziet er knoppen op geprojecteerd door de bril, waarmee je het menu met apps kunt openen en apps kunt afsluiten, maar ook naar instellingen kunt gaan.
Sowieso is het goed om wat technische details te weten. De AR-bril maakt gebruik van Snaps eigen besturingssysteem Snap OS en kan bijvoorbeeld verbinden via wifi met Lens Studio, de software waarmee Spectacles-ontwikkelaars hun AR-lenzen bouwen. Verder is er een Spectacles-app op de smartphone waarin je de opnames kunt vinden die je maakt met de bril. De bril heeft twee knoppen aan de bovenzijde: de aan/uit-knop en de knop waarmee je opnames maakt. Het is uiteindelijk dus allemaal vrij rechttoe-rechtaan. Helemaal niet zo ingewikkeld, alleen ziet de bril er niet heel charmant uit: dikke poten, een niet al te charmant montuur en duidelijk vooral een apparaat om binnen te dragen als ontwikkelaar, in plaats van dat je er de straat mee opgaat om er volop mee te flaneren.
Dat moet met de Specs anders worden, al is het nog niet duidelijk hoe die eruit komen te zien. Wel geeft deze demo van de Spectacles me een idee hoe dat kan werken: op de Spectacles werken de augmented reality-effecten fantastisch. Het ‘kijkvlak’ is wel enigszins klein en vooral niet heel breed, maar dat merk je vooral aan het begin. Sowieso is het dragen van een AR-bril heel even wennen, vooral qua besturing: hoe ver kun je je handen doen zodat hij ze nog ziet? Ook merkte ik dat ik erg op afstand bleef staan, terwijl je natuurlijk juist overal omheen kunt lopen. Heb je dat eenmaal door, dan gaat er wel een soort wereld voor je open.
Snap toonde bijvoorbeeld een app waarmee je het menselijk lichaam kunt bekijken. Je ziet een mens voor je en zijn organen en kunt dan aanwijzen wat je wil uitlichten en waar je meer informatie over wil. Vervolgens kun je jezelf testen met een quiz en checken of je je eigen lijf een beetje kent. Wel is alles in het Engels, dus dat is wel een extra uitdaging. Hoe dat straks met de Specs gaat is nog afwachten, of die apps wel in het Nederlands verkrijgbaar komen en zo nee, hoe lang het duurt voordat dat wel het geval is.
Verder heb ik een Peridot van Niantic als huisdier gekregen, die je vervolgens knollen te eten kunt geven en zowel over de grond kunt laten wandelen als door de lucht kunt laten zweven. Een grappig, fluffy huisdiertje waarvan het grappig zou zijn als je allemaal met je brillen bij elkaar kunt komen en je Peridot zou kunnen tonen. Iets wat ook de bedoeling is: er is sowieso veel aanwezig op de bril waarmee je kunt samenwerken en dingen kunt laten zien aan anderen die dan ook inloggen.
Een app die ook in het oog sprong is die van LEGO. Hierbij kun je aan de tafel gaan zitten en krijg je daar een paar grote blokken voor je en een voorbeeld wat er gemaakt moet worden, vervolgens kun je de blokken oppakken en stapelen om het voorbeeld na te maken. Wil je bepaalde blokken hebben, dan vraag je daar hardop om en vallen er zo nieuwe blokken bij op tafel. Je kunt meer doen met spraak: er is een app waarmee je alles kunt maken wat je maar kunt bedenken, zoals een eenhoorn of een muis. Ik probeerde ook even Mickey Mouse, zeker gezien de rechtszaak die Disney is gestart rondom het genereren van afbeeldingen met zijn boegbeeld, maar dan kreeg ik een gewone muis van Imagine Together, zoals de app heette.
Sommige apps zijn echt games, zoals een ritmische boksgame die lijkt op Beatsaber, waarbij er blokken op je afkomen die je door in de lucht te boksen moet wegspelen. Maar ook zijn er ervaringen waarmee je de hele muur onder de planten kunt maken en zelfs het plafond kunt meenemen met allerlei bloemen en planten, prachtig om te zien. Sommige apps zijn dus ook echt om vaker te spelen, anderen vooral om even iets moois te ervaren en die zal je dan ook waarschijnlijk niet heel vaak opnieuw spelen. Maar het gaat niet alleen maar over games en game-achtige ervaringen.
Het is in een wereld die steeds meer af wil van altijd maar die telefoon interessant om een bril als Spectacles op te hebben. Het idee dat virtuele objecten worden geprojecteerd op de echte wereld heb ik altijd al interessanter gevonden dan de immersieve ervaringen van een VR-bril die je hele belevingswereld overneemt. Ook leuk, vooral voor games, maar AR heeft veel meer toepassingen. Je zou met deze bril op ook kunnen bellen of berichten kunnen ontvangen en terugsturen. Je zou een navigatie-app kunnen maken die een pijl op de echte straat projecteert van waar je naartoe moet lopen.
Natuurlijk is het ook gevaarlijk, want het kan afleiden, maar zo’n AR-bril heeft zeker potentie om veel functies van de smartphone over te nemen. Hoeveel mensen lopen er niet op hun smartphone kijkend op straat, zonder goed op te letten? Plus, zeker als je er allerlei AI-assistenten aan toevoegt wordt het interessant. Een assistent die je vragen kan beantwoorden en bijvoorbeeld in je Gmail of WhatsApp kan spitten om je te vertellen hoe laat je ook alweer in welk restaurant had afgesproken met je vriend(in).
De demo van Spectacles zorgt voor meer honger naar informatie over de Specs van Snap die in 2026 komen. Maar ook naar hoe het zich straks gaat vormen naast waar we Snapchat echt van kennen, namelijk zijn social medium. Een social medium dat ook erg gericht is op de camera juist niet naar buiten te richten, maar naar binnen, voor filters die je mooier, monsterlijker of animatie-achtiger maken. Blijft het straks naast elkaar bestaan, zal Snapchat steeds meer worden opgenomen in de Spectacles (straks Specs)-app? Het wordt interessant om te zien hoe die samensmelting plaatsvindt, maar zo ver is het nog lang niet. Nu hebben ontwikkelaars nog veel te veel plezier met de Spectacles, waarop ze hun AR-ervaringen kunnen creëren en kunnen voorleggen aan Snap om echt in de app-bieb van Snap OS te komen staan.
