Horizon van Cheops is een rustige introductie in VR-ervaringen

Ineens wordt de gewone kat die met je meeloopt een grote, zwarte kattengod die je ook nog kunt verstaan. De VR-ervaring Horizon van Cheops is neergestreken in Utrecht en hierin word je op een reis meegenomen in het oude Egypte. Het is 45 minuten lang net alsof je er echt bent, mede dankzij de HTC Vive-bril die je op je gezicht krijgt.

Het is geen virtual reality-ervaring waarbij je in een stoel gaat zitten en alles aan je voorbijgaat. Nadat je je jas/tas in een kluisje hebt gedaan kun je op een scherm inloggen en aangeven of je de ‘heftige’ of de minder heftige versie van de VR-ervaring wil meemaken. Wij hebben de heftige ervaring gedaan en op zich is die eigenlijk helemaal niet zo heftig, dus we zouden je aanraden daar lekker voor te kiezen.

Je krijgt daarna de VR-bril op en stiekem is het enige wat je vervolgens doet door een witte ruimte met tapijten heenlopen. Dat doe je samen met tot 60 mensen tegelijk, waarbij je in de bril ziet als er iemand van buiten jouw groep in de buurt staat, zodat je niet tegen elkaar aanknalt. De mensen waarmee je de ervaring doet zitten in jouw digitale groep en zijn met naam en toenaam zichtbaar. Ik zette als Laurapatra mijn stapjes in de ruimte en al gauw werd het beeld overgenomen door de ‘ervaring’.

Horizon van Cheops is een soort film die in 3D afspeelt. Je gaat met een gids in Egypte de piramide op. Het heet free-roaming VR en dat is ook waarom die grote ruimte nodig is: je loopt namelijk daadwerkelijk met de gids mee. Op het scherm voor je ogen zie je soms dat je even moet oppassen voor een pilaar of voor een ander, maar ze plannen het zo dat er dus niet te veel mensen in de ruimte rondlopen om botsingen te voorkomen. Je hoeft namelijk niet per se het pad te volgen, je kunt ook een beetje rondlopen als je in een virtuele kamer staat. Wel kun je verder niet zoveel: je hebt geen handen in dit spel, dus je loopt eigenlijk alleen een beetje rond.

Zeker voor mensen die nog nooit VR hebben gebruikt (of die met VR een keer wel een botsing hebben gehad) is het even wennen om zoveel te kunnen lopen en dat is een gek, maar tof gevoel. Ook is de 3D-wereld die van Cairo is gemaakt heel gaaf. Het is leuk dat je er zo middenin staat en dat zelfs het geluid ruimtelijk is, dus als je je ene oor naar de gids draait, dan hoor je haar aan de andere kant minder hard. Er wordt ook veel interessants verteld, al zit er wel een vreemd moment in waarin de gids naar je schreeuwt dat het maar op een manier mag worden verteld. Het is een beetje vreemd. Alsof de makers van Horizon van Cheops hiermee alle nieuwe theorieën die over Egypte bestaan de kop in willen drukken. Nu zitten sommige van die theorieën ook in de complotdenkershoek, maar het is een wat opmerkelijk moment.

Verder is deze VR-ervaring heel rustig en is het wat ons betreft voor mensen die zelf thuis VR hebben misschien wat te rustig. Wel is het voor mensen die nog nooit VR hebben gedaan of juist prefereren om iets rustigs en meer educatiefs te ervaren wel een heel leuke ervaring om te hebben. Het is jammer dat het niet nog iets immersiever is gemaakt door bijvoorbeeld wierook neer te zetten, zodat je dat ook echt ruikt, want dat wordt wel gebruikt in de vertelling. Ook hapert het beeld heel af en toe, of sta je even in het zwart, wat onder andere komt door laden. Over het algemeen werkt de ervaring wel goed, maar ik weet niet of het helemaal de 25 euro waard is.

Het mag wel iets meer aangekleed worden. Niet alleen met iets als wierook bijvoorbeeld, maar ook als je er binnenkomt. Er hangen wel wat informatieborden, maar er is niet echt een heel levendige inleiding in hoe het werkt. Je krijgt een bril op en dan moet je het maar gewoon gaan doen en ik denk dat dat voor sommige mensen misschien wat te snel gaat. Er wordt wel gezegd dat je bijvoorbeeld de voetstapjes moet volgen, maar het zou leuk zijn als er bijvoorbeeld wat echte Egyptische artefacten zouden liggen om te bekijken. Er is bijvoorbeeld wel een fotobooth, maar het lijkt allemaal gewoon wat makkelijk neergezet in plaats van dat er veel aandacht aan is geschonken. Het is nog wat kaal.

Het is tijdens de ervaring soms wel moeilijk om te blijven luisteren naar wat er allemaal wordt verteld (aan de hand van het werk van egyptoloog Peter der Manuelian van Harvard). Dat komt niet zozeer door hoe het wordt gebracht, maar vooral doordat er soms veel om je heen gebeurt. Je wil om je heen kijken, je bent ook met mensen die misschien soms wat zeggen, dus het is niet heel makkelijk om altijd heel goed te luisteren. Ik vind dat niet storend, maar als je echt alles van de ervaring wil meekrijgen, dan moet je wel goed opletten. Het kan ook zeker helpen om van tevoren als voorpret vast wat op te zoeken over de piramide van Cheops, zodat je een beter begrip hebt van wat je zoal bekijkt en hoe het eraan toeging.

Horizon van Cheops is een leuke manier om mensen te laten zien hoe tof virtual reality kan zijn. Het is een beetje onwennig, maar ook leuk om je door de ruimte heen te bewegen en het verhaal is ook best vermakelijk. Ik denk dat ik zelf het prijspunt toch eerder op 15-18 euro zou doen in plaats van 25 euro, zeker omdat je voor dat geld ook een halve dag naar het Tikibad van Duinrell kunt of een hele dag in een dierentuin kunt rondlopen. Dit duurt natuurlijk wel maar 45 minuten en dan sta je weer buiten. Maar wel met een schat aan informatie rijker, en waarschijnlijk heel veel zin om een trip naar het echte Cairo te boeken, want dat ziet er toch erg prachtig uit vanaf de top van de piramide.