Wat gebeurt er met zelfrijdende taxi's als de stroom uitvalt?

Als de stroom uitvalt, dan zou je denken dat er in principe weinig met zelfrijdende taxi’s gebeurt. Ze zullen in eerste instantie nog wel even genoeg stroom hebben, toch? Nou, in San Francisco viel de stroom afgelopen weekend uit en wat er gebeurde was niet al te best.

Immers hebben zelfrijdende auto’s meer nodig dan alleen elektriciteit om mee te rijden: ze gebruiken ook stoplichten en die zijn dan ook uit. Dat betekent dat ze geen idee hebben wat ze met de situatie aanmoeten. Hierdoor staan ze stil op de weg en ontstaan er files. Waymo heeft door de storing tijdelijk zijn diensten uitgeschakeld en geeft aan dat het vooral bezig was om te zorgen dat iedereen veilig was en dat noodpersoneel de juiste autorisaties heeft om hun werk te doen. Het is immers zaak dat die auto’s zo snel mogelijk op en goede plek komen te staan, in plaats van midden op de weg.

Waarschijnlijk heeft het niet per se alleen met verkeerslichten te maken, want die kunnen vaker uitstaan: de storing zorgde ervoor dat het internet het niet makkelijk had. Dat resulteerde waarschijnlijk in een heel onevenredige internetervaring en zelfrijdende auto’s hebben een stabiele verbinding nodig. Die was er niet, waarschijnlijk dat ze daarom uit een soort veiligheidsoverweging deden wat ze het meest veilig achtten: niet meer verder rijden. Dat dat voor veel problemen voor andere auto’s zorgde, dat kunnen we niet echt aan een autonome auto overlaten om te bedenken, toch? Dat doen de auto’s ook niet: als er een probleem is, wat Waymo een unieke interactie noemt, dan nemen de auto’s contact op met de menselijke agent op kantoor die dan kijkt wat de situatie is. Die kan de auto vervolgens bepaalde opdrachten geven.

Waar de Waymo-taxi’s de boel op stelten zetten, daar geeft Elon Musk aan dat de Tesla’s die tegenwoordig sinds kort autonoom rondrijden in de stad geen problemen hadden. De auto’s werden niet beïnvloed door de storing, zegt de ceo. Sommige robotaxi-bedrijven hebben op basis van de storing wel besloten om meer mogelijkheden in te bouwen voor de auto’s om zelfredzamer te worden in deze situaties en dat lijkt geen overbodige luxe na een nogal verstorend weekend.