Renault futuREady: kan Frankrijk de strijd met China winnen waar Duitsland moeite heeft?

De Europese auto-industrie zit midden in een machtsstrijd. Chinese automerken overspoelen de markt met steeds goedkopere elektrische auto’s. Duitse iconen als Volkswagen, BMW en Mercedes krijgen kritiek uit eigen land omdat ze te traag zouden reageren op die nieuwe realiteit.

Ondertussen doen Hyundai en Kia iets waar Europeanen jarenlang moeite mee hadden, stilletjes winnen en niet zo’n beetje ook. In dat speelveld komt Renault nu met een nieuw strategisch plan: futuREady. Een naam met hoofdletters, marketingachtig misschien, maar de vraag erachter is wel degelijk interessant voor iedereen in de auto-industrie.

Op 10 maart presenteert het Franse concern zijn nieuwe strategie vanuit het Renault Technocentre in Guyancourt, het zenuwcentrum van de groep. Het doel volgens Renault is om van een succesverhaal een successysteem te maken. Dat klinkt tamelijk groot maar wil je winnen dan moet het dat ook zijn. En heb je lef dan vertel je dat ook nog eens vooraf.

Er is natuurlijk van alles aan de hand. De auto-industrie verandert sneller dan veel fabrikanten lief is. Chinese merken als BYD, MG, Nio en Xpeng bouwen elektrische auto’s die vaak goedkoper zijn dan Europese modellen. Zelfs Ford-topman Jim Farley sprak recent over een - fight for our lives - voor westerse autofabrikanten.

De reden is simpel:

– China bouwt goedkoper
– Batterijtechnologie ontwikkelt sneller
– Nieuwe merken denken meer als techbedrijven dan als autofabrikanten

Hoe gaat dat bij ons in Europa? Daar zitten de grote concerns soms vast in hun eigen complexiteit. Ga er maar eens aan staan als je Stellantis heet, met 14 automerken en een partnership met een Chinese autfabrikant. Volkswagen worstelt al jaren met softwareontwikkeling. BMW en Mercedes blijven sterk in het premiumsegment, maar voelen de druk van goedkopere EV’s. Dat het speelveld verschuift is iedereen wel duidelijk.

Toch staat Renault er nog niet zo slecht voor want het Franse concern heeft de afgelopen jaren een behoorleike comeback gemaakt. Onder de voormalig CEO Luca de Meo werd het bedrijf in korte tijd financieel gezonder. Toen hij begon stond Renault diep in de rode cijfers, maar binnen twee jaar keerde de winst terug en verbeterden de marges aanzienlijk.

Dat herstel kwam niet uit één hoek.

– Dacia groeide uit tot een van de succesvolste budgetmerken van Europa
– Renault lanceerde een nieuwe generatie elektrische modellen
– de iconische Renault 5 E-Tech werd meteen een hit en sleepte tientallen internationale prijzen binnen

En dat momentum wil Renault nu vasthouden, of liever nog, het liefst zien groeien.

Volgens Renault moet futuREady het bedrijf voorbereiden op een auto-industrie die onzekerder is dan ooit. De kern van het plan draait om 3 dingen:

– innovatie sneller door de organisatie laten stromen
– processen efficiënter maken
– een bedrijfsmodel bouwen dat schokken in de markt kan opvangen

Met andere woorden: sneller ontwikkelen, goedkoper produceren en flexibeler reageren. De strategie moet bovendien alle drie merken van de groep, Renault, Dacia en Alpine versterken. En dat is interessant, want waar veel Europese merken zich volledig op premium en dure EV’s richten, heeft Renault juist een sterke positie in compacte en betaalbare auto’s met een enorme fanbase. Misschien is dat wel precies het segment waar de strijd met China wordt beslist.

Dat is waarschijnlijk de sleutel tot alles. Chinese fabrikanten winnen terrein in Europa met scherpe prijzen. Europese merken reageren vaak met grotere en duurdere EV’s om marges te beschermen. Maar hier lijkt Renault een andere route te kiezen.

De Renault 5 en de aankomende elektrische Twingo moeten laten zien dat kleine EV’s weer betaalbaar kunnen worden. Online was al te lezen dat Renault zijn toekomstige strategie wil bouwen rond compacte elektrische modellen en hybride middenklassers. Dat zou een gerichte aanval zijn op Chinese prijsvechters. Opvallend nieuws is dat Renault dat niet alleen doet. Het bedrijf werkt inmiddels samen met meerdere partners, waaronder Ford, om betaalbare elektrische modellen voor Europa te ontwikkelen op Renault’s EV-platform.

De Europese markt heeft dringend behoefte aan EV’s onder de 25.000 euro en je zou wel achterlijk zijn om daar niet op in te spelen.

Renault kijkt ondertussen nadrukkelijk naar groeimarkten. In Brazilië investeert het concern samen met het Chinese Geely in nieuwe modellen en technologieplatforms. Het laat zien hoe complex de nieuwe auto-industrie is geworden. Chinese concurrenten zijn al lang niet meer alleen rivalen. Soms zijn ze ook gewoon partners.

Één ding staat vast: als een Europese fabrikant het Chinese tempo wil bijhouden, moet het anders denken dan vroeger. Misschien komt dat deze keer uit Frankrijk. Afpraak op 10 maart.