Als je naar Amerika gaat, dan moet je een ESTA aanvragen waarin je aan kunt geven of je in bepaalde gevaarlijk geachte landen bent geweest, je met terroristische zaken hebt beziggehouden, enzovoort. Wat er geen deel van uitmaakt is je smartphone. Niet iedereen weet dat de regels hiervoor zijn aangescherpt en dat de douane je telefoon mag vragen en er doorheen mag gaan. Maar, wat voor ergs kun je op je telefoon hebben?
Het is duidelijk wat er in ieder geval niet op je telefoon moet staan: illegale dingen zoals drugs bijvoorbeeld, of afbeeldingen die heel dreigend zijn voor Amerika. Maar ook dingen die onschuldig lijken kunnen problemen opleveren bij de grenscontrole. Zo is er een Noorse jongeman van 21 die een meme op zijn toestel had staan waarin JD Vance, de vicepresident van Amerika, een kaal hoofd had. Ook had hij een foto van een houten pijp die hij zelf had gemaakt op zijn telefoon staan.
Dat resulteerde niet slechts in vragen van de douane, maar ook werd hij opgesloten, naakt of bijna naakt gecheckt en mocht hij het land zelfs niet in. Dat wil je na die lange reis natuurlijk niet, dus zorg dat dit soort dingen niet op je telefoon staan als je ‘the land of the free’ wil betreden. Verder werkt het bij de Amerikaanse douane ongeveer zoals bij de Nederlandse: er zijn steekproeven en je kunt er dus uitgepikt worden. CBP kan je vragen om je apparaat te ontgrendelen en als je dat niet toestaat, dan kan op basis daarvan je toegang worden geweigerd.
Er is daarbij ook nog een verschil tussen een ‘basale doorzoeking’, waarbij ze kijken in je telefoon naar je foto’s, berichten, apps, enzovoort. Maar er is ook een geavanceerde doorzoeking waarbij je data wordt gekopieerd en geanalyseerd met software. Hier is verder geen huiszoekingsbevel voor nodig. Het kan dus zinvol zijn om een oud toestel dat je nog hebt liggen naar fabrieksinstellingen te resetten en alleen een paar apps op je telefoon te zetten die je dan tijdelijk voor je trip naar Amerika gebruikt.
Het is dus niet zo dat de douane standaard door je toestel heengaat, maar de kans is wel aanwezig dat het gebeurt en de gevolgen daarvan kunnen verregaand zijn. Je moet je hier absoluut op voorbereiden, want je ziet hoe het met deze jonge jongen ging op basis van een ambachtswerk en een meme die vrij onschuldig lijkt (in onze Europese ogen althans). Voorzichtigheid is dus zeker geboden, want je wil niet na een vlucht van 8 tot 12 uur een rechtsomkeert moeten maken, na eerst nog vrij onvriendelijk te zijn behandeld. Bovendien kan het ook nog verder gaan, zoals opgesloten worden of een boete moeten betalen.
