SpaceX gaat zijn satellieten lager hangen om deze reden

SpaceX wil zich niet nog meer ruzie op de hals halen met zijn satellieten. Het hangt zijn Starlink-satellieten een stukje lager om zo botsingen te voorkomen. Er wordt veel geklaagd over het enorme netwerk dat Elon Musk met Starlink wil bouwen: hij wil er uiteindelijk 42.000 in de ruimte hebben hangen, maar nu al zorgen ze enerzijds voor streepjes op ruimtefoto’s, maar ook veroorzaken ze botsingen en daarmee ruimtepuin.

Het zijn niet alleen zorgen van mensen, het is ook fout gegaan met een SpaceX-satelliet. Een Starlink-satelliet explodeerde recent en een andere kwam bijna in botsing met een Chinese satelliet. Het scheelde een haar. Reden voor SpaceX om ervoor te kiezen om duizenden Starlink-satellieten lager in de baan rond de aarde te plaatsen om de veiligheid te verhogen. Of ja, het gevaar te verlagen, in elke zin van het woord. Er zijn momenteel 9.000 Starlink-satellieten te vinden in de ruimte en die moeten dus allemaal een tikkeltje naar beneden worden geplaatst. Althans, SpaceX zegt het bij 4.400 stuks te gaan doen die 550 kilometer boven de aarde zweven. Ze worden dan naar 480 kilometer verplaatst.

Onder de 500 kilometer boven aarde zweeft er veel minder ruimtepuin rond, dus is de kans op een botsing kleiner. Toch heeft dat lager in de baan rond de aarde brengen van de satellieten ook een voordeel: de satellieten kunnen dan makkelijker worden verwijderd dan wanneer ze hoger blijven zitten. Het uit de baan rond de aarde halen van satellieten is nodig als er iets misgaat, maar ook als ze aan hun eind komen.

Waarschijnlijk hebben we tegen 2030 in totaal 70.000 satellieten in de lage baan rond de aarde, zo tussen de 160 kilometer en 2000 kilometer boven de aarde. Dat is krankzinnig veel en dat zal zeker zorgen voor botsingen en ruimtepuin, maar het is volgens veel bedrijven en overheden wel nodig om bijvoorbeeld communicatie mogelijk te maken. Ook brengen sommige satellieten bepaalde wetenschappelijke experimenten met zich mee, wat juist op een ander niveau weer heel belangrijk is.

SpaceX brengt ook soms andere satellieten in de baan rond de aarde, maar het is wel vooral Starlink wat de klok slaat. Het deed in 2025 alleen al 160 lanceringen van Falcon 9-raketten waarbij meer dan 120 stuks Starlink-satellieten bij zich. Starlink heeft op dit moment 9,25 miljoen actieve klanten in meer dan 155 landen. Het is vooral handig op plekken waar geen of nagenoeg geen bereik is, waardoor het in Nederland een iets minder populaire internet-oplossing is. Toch kun je het bijvoorbeeld op zee gebruiken of als je ergens extreem afgelegen woont. In ieder geval hoeft SpaceX straks iets minder ver te vliegen, want de satellieten gaan dus allemaal een tandje lager.