Amazons satellietproject Project Kuiper verliest zijn Nederlandse naam

Het moet bestaan uit 3.236 satellieten, wat een flink aantal is: Project Kuiper. Amazon koos voor deze naam als vernoeming naar Gerrit Kuiper, de Nederlandse astronoom naar wie ook de Kuipergordel werd genoemd. Gelukkig blijft die vernoeming voor altijd, want die van Amazon gaat verdwijnen. Het doet een rebranding naar Amazon Leo. Dit is waarom.

Project Kuiper moet een constellatie worden van 3.200 lagebaansatellieten en daar zit hem meteen de naam: low earth orbit, leo dus. Na zeven jaar gaat Amazon voor Amazon Leo, wat een betere naam is dan Project Kuiper. Al zijn we nog zo trots op ons land, Project Kuiper klinkt toch wat onhandig voor een internetdienst zoals Starlink. Amazons concurrerende dienst kan inderdaad beter Amazon Leo heten. Het laat meteen zien dat het niet meer gewoon een project is, maar een bestaand gegeven.

De lage baan rond de aarde is 2.000 kilometer boven ons te vinden. Er zijn nu 153 satellieten van Amazon te vinden, maar dat moeten er dus nog meer worden. Amazon vernoemde het project niet direct naar de Nederlandse Kuiper, maar vooral naar de Kuipergordel, een soort rij asteroïden die zich verder dan Neptunus bevindt.

Amazon heeft nog 80 missies op de planning staan om nog duizenden satellieten de ruimte in te lanceren. Het maakt daarbij onder andere gebruik van een SpaceX Falcon 9, wat opvallend is, want die zijn van SpaceX. Starlink, de internetdienst die dankzij SpaceX bestaat, is de concurrent van Amazon Leo. De concurrentie is op dit moment nog niet zo hevig, omdat Starlink er nu eenmaal veel eerder bij was. Bovendien hebben ze in eerste instantie een hoger doel dan concurreren: ze willen zorgen dat mensen over de hele wereld op de meest onbegaanbare plekken toch internet hebben. Een probleem dat voor Nederlanders erg ver-van-ons-bed is, maar in veel grotere landen een gevaar kan zijn.

Bovendien is het niet ondenkbaar dat we het ook in Nederland ooit nodig hebben: we hebben gezien bij de oorlog in Oekraïne dat de Russen vrij snel zorgden dat er weinig of geen internet meer was, waardoor Starlink satellieten doneerde. Dat kon allemaal ook razendsnel, mede omdat die satellieten er nu eenmaal al aanwezig zijn. Iets waar Amazon nog hard aan zal moeten werken. En dat doet het nu dus onder een nieuwe naam.