Er komt mogelijk een abonnement voor Instagram, Facebook en WhatsApp

WhatsApp heeft er de laatste jaren vooral op het gebied van AI nieuwe mogelijkheden bijgekregen, maar wat als de aankomende nieuwe mogelijkheden achter een betaalmuur worden gezet? Meta schijnt met een nieuw abonnement bezig te zijn waardoor je tegen betaling toegang krijgt tot nieuwe functies binnen de messenger-app. En niet alleen binnen WhatsApp: ook bij Instagram en Facebook zou het dit abonnement testen.

Betalen voor functies binnen WhatsApp zal niet iedereen meteen enthousiast maken: moeten we dan ook gaan betalen voor functies die we nu als doodnormaal beschouwen? Het is nog niet helemaal duidelijk welke kant Meta met dit abonnement op wil. Het weet nog niet of het dan voor alledrie de apps geldt bijvoorbeeld, of misschien zelfs vier, als we Threads meerekenen. Ook is het nog met meerdere functies aan het testen wat wijsheid is om achter de betaalmuur te zetten.

In ieder geval kijkt het bijvoorbeeld naar het kunnen genereren van AI-video's voor zijn platform Vibes. Ook belooft het dat de basisfuncties gratis blijven. Dat is echter een moeilijk begrip: is bijvoorbeeld de mogelijkheid om Stories te uploaden op WhatsApp (de statusupdates) een basisfunctie, of is dat nog steeds los van de echte basis van WhatsApp, namelijk tekstberichten naar elkaar sturen? En als tekstberichten sturen de basis is, hoe zit het dan met foto's en spraakberichten? Nu zal het echt zo'n vaart niet lopen, zeker niet omdat mensen dan waarschijnlijk naar alternatieven zoals Signal zouden uitwijken, maar het is maar om aan te geven dat 'basisfuncties' heel breed en heel smal kan zijn.

Meta stelt dat mensen met het abonnement meer controle hebben over hoe ze hun content delen en dat is een interessante uitspraak. Als er iets is waar de EU al heel lang over achter Big Tech aanzit, dan is het wel dat consumenten meer controle moeten hebben over hun online aanwezigheid, hun wensen daarin, en dan moet dat niet achter een betaalmuur worden geschoven. Daar wordt onder andere in de Digital Services Act volop op gewezen. Wat wel een mogelijkheid is, dat is dat dit abonnement vooral op de Amerikaanse markt gericht is, waar Meta's apps extreem populair zijn en er geen EU in Meta's nek hijgt. Er zijn talloze AI-functies binnen Meta's apps die we in Europa niet of laat hebben gekregen.

Een van de dingen waarmee Meta aan de slag wil is AI-tool Manus. De AI-agent zou ook deel uitmaken van het betaalde abonnement. Het heeft het bedrijf achter Manus recent voor 2 miljard (!) dollar overgenomen en daar wil het nu mee verder. Het is nog afwachten wat de plannen zijn voor WhatsApp. Op Instagram wordt er bijvoorbeeld gekeken naar een functie waarbij anderen niet kunnen zien dat je hun Stories bekijkt en dat je zelf juist ziet wie jij wel volgt maar jou niet. Het zijn niet direct enorm grote functies om geld in te willen steken: tegelijkertijd, mocht je in de situatie komen dat je echt iemands Story wil bekijken zonder dat dat geopenbaard wordt, dan zal je misschien de portemonnee trekken. Wij vinden het wat lastig om in te schatten wanneer zo'n situatie zich zou voordoen. Tegelijkertijd is het niet bekend wat het abonnement eventueel zou gaan kosten. In ieder geval staat het dus los van Verified, waarmee je een verificatiebadge kunt 'kopen'.

Al met al is het dus nog een vaag verhaal, maar het is wel iets waar Meta in lijkt te geloven. Gebruik de functies op deze apps dus vooral nog even naar hartelust: je weet immers blijkbaar niet wanneer het voorbij kan zijn met bepaalde mogelijkheden.