Malaise in het metaverse: zet Meta meer dan duizend medewerkers op straat?

Het gaat niet lekker met het metaverse van Meta. In de coronatijd werd het aangekondigd, maar het zou wel vele jaren in beslag nemen om het goed in elkaar te laten zitten. Nu is die tijd aangebroken, maar helaas: in plaats van dat Mark Zuckerberg vol trots presenteert waar hij al miljarden dollars instak, zet hij waarschijnlijk 1.500 mensen op straat die zich jarenlang hebben ingezet voor die droom van een metaverse.

De metaverse-ontwikkelingen bij Meta zijn opzienbarend. Toen het metaverse van Meta werd aangekondigd in 2021, en Facebook zijn naam zelfs veranderde naar Meta, was er een grote belofte. We zouden straks allemaal meetings hebben in dat metaverse, het zou tegelijkertijd de plek worden om te ontspannen, te gamen en sociaal te doen. Een echte wereld, maar dan virtueel. Na een tijdje werden er wat beelden gedeeld en die werden zodanig slecht ontvangen, dat Mark Zuckerberg gepikeerd liet weten dat dit een jarenproject is dat nog in de kinderschoenen staat en dat het in ontwikkeling is. ‘Wacht maar tot over vijf jaar’ was de strekking.

5 jaar later, het is 2026 en wat we van het Metaverse horen is weinig. Dat hoeft geen slechte ontwikkeling te zijn: we kunnen ons voorstellen dat Zuckerberg er na dat gedoe rondom dat plaatje juist wat minder van deelt om ons straks weg te blazen, maar wat blijkt? Het metaverse heeft helemaal de prioriteit van Meta niet. Er kwam eind 2025 aan het licht dat het metaversegeld naar andere projecten zou gaan, zoals AI en AR. Een hoopvol persoon zou nog kunnen denken dat dat betekent dat het metaverse blijkbaar al zo goed in elkaar zit dat er minder geld nodig is, maar die hoop vervliegt nu het gerucht bovenborrelt dat er 1.500 mensen die jarenlang aan het metaverse werkten op straat worden gezet.

Meta’s team dat aan het metaverse werkt heet Reality Labs. Metaverse zou 10 procent van het personeel schrappen. Er zou morgen een meeting plaatsvinden waar dat wordt verteld. Het is niet zo dat Meta zijn metaverse helemaal laat schieten: het investeert er straks 30 procent minder in en werkt er straks dus met 10 procent minder mensen aan. AI gaat nu echt even voor. Wat niet heel gek is: niet alleen moet Meta ook op dat gebied de concurrentie voorblijven, het kan AI uiteindelijk ook weer inzetten om het metaverse beter te maken.

Het nieuws hoeft dan ook zeker niet te betekenen dat het helemaal klaar is met het metaverse: we geloven ook wel dat er nog steeds door veel mensen met veel liefde aan wordt gewerkt. Het is nog steeds te hopen dat Meta toch ineens een prachtig metaverse uit de hoge hoed tovert, maar deze ontslagen zijn er geen positieve ontwikkeling bij.