Real Madrid – Barcelona of Ajax – Feyenoord, het maakt niet uit, want ook de strijd om de 1e plek op het gebied van sportgames is weer begonnen. De wedstrijd wordt al jaren gespeeld door FIFA en PES en de winnaar van vorig jaar was met een groot verschil toch echt FIFA. Maar wat kun je nu als ontwikkelaar steeds anders doen met een game waarvan het spel al jaren ongewijzigd is? Ontwikkelaar Konami probeert het dit jaar weer met de komst van PES 2012 en nu zijn ze er klaar voor om hun grootste rivaal FIFA van de eerste plek te stoten. Wordt het dit jaar dan eindelijk weer het jaar van PES? Of zijn het loze beloftes, zinloze investeringen en verkeerde keuzes? Oftewel: wordt PES 2012 de PSV van de sportgames?
The Good
Wat mooi is aan PES 2012 is dat het niet vergeten is waar het om draait in de voetballerij en dat is van een jongensdroom realiteit maken. Iedereen die een voetbalgame speelt, weet dat hij of zij zijn voetbalcarrière waarschijnlijk op de buik kan schrijven en dat het spelen van PES 2012 een tweede kans is. PES 2012 doet waar voetbal tegenwoordig om draait en dat is de beleving van het spel verhogen. Door filmische cut-scenes na een doelpoging, door euforische overwinningsfilmpjes en door de mooiste opening intro’s naar de wedstrijd toe die ik ooit gezien heb zorgt PES 2012 voor een ongekende beleving om het spel heen waar we zo veel van houden, voetbal.
Nu stond PES hier natuurlijk al om bekend alleen is dit weer uitgebreid met veel nieuwe features die het spel nog diverser en diepgaander maken dan ooit te voren. En net als zijn rivaal is realisme het sleutelwoord voor de nieuwe reeks voetbal games in 2012. Door verbeterde AI van je medespelers, realistischere fysiekere acties en meer controle over je medespelers. In PES 2012 werken je medespelers meer mee dan ooit te voren, ze lopen eerder diep, zoeken de vrije ruimtes en maken eerder een actie. Ook kun je nu door een nieuwe feature een 2e speler besturen voordat hij de bal heeft zodat hij de juiste vrije ruimte opzoekt en dat bevalt me wel. Samen in combinatie met de nieuwe realistische fysica van de game word de spelbeleving naar een hoger niveau gebracht.
The Bad
Zoals ik al wel eerder heb aangegeven draait een game niet om de graphics, want als de gameplay en het verhaal goed zijn dan zijn de graphics secundair. Maar bij PES 2012 is er geen verhaal en valt er buiten de standaard gameplay niet veel te innoveren. Dus dan blijven toch de graphics over en die zijn niet al te best. Het is niet heel slecht maar door het verschil in graphics tussen de regelmatige cut-scenes en het spel zelf ga je toch snel zien dat de graphics gedateerd zijn.
Het zijn niet alleen de graphics maar ook gewoon de presentatie van de game zelf die de flair van het voetbal niet ten goeden komt. Het menu, de vormgeving van het pauze scherm en de schot indicatoren zijn gewoon minder fraai vormgegeven dan bij de cocurrentie. Nu klinkt dit allemaal erg punctueel maar als je dan toch op het spel zelf weinig verandering aanbrengt zorg dan dat het product geserveerd wordt op een zilveren (indien mogelijk gouden) dienblad.
The Ugly
Tijdens het spelen zijn er toch echt een paar irritaties op komen drijven. Zo was in sommige gevallen de 2e helft niet voorzien van commentaar en als je halverwege een game de match wilde restarten dan moest eerst het menu weer opgeroepen worden voordat een spel snel hervat kan worden. Dit zijn van die punten die anno 2011 echt niet meer kunnen.
Alle elementen voor een goede voetbal game zijn aanwezig in PES, waarvan multiplayer nog wel het belangrijkste is. Of je nu online tegen een wildvreemde speelt of met je vrienden op de bank, dit is de modus waar je veel tijd (na de single player natuurlijk) aan zult besteden. Maar ook hier zijn irritaties te vinden zoals lange laadtijden, misconnecties en kinderen van 9 die net voordat ze verliezen de stekker eruit willen trekken. Natuurlijk allemaal “kinderziektes” die hopelijk na verloop van tijd er uit gepatcht gaan zijn maar toch is dit wat in het begin wat een game kan maken of kraken.
Conclusie
Als een game 2012 in zijn naam bevat weet je dat er een hele reeks voor is geweest en dat de learning curve voor een ontwikkelaar vaak lang is geweest. Het product zou in dit geval daarom ook al perfect moeten zijn tot in de puntjes maar toch krijg je het gevoel dat er ook in deze editie steekjes zijn gevallen. PES 2012 blijft gelukkig wel bij waar PES voor staat en dat is een realistische voetbal game waarbij alles draait om details en realisme. Helaas is er een ander team op het voetbalveld dat de laatste jaren flink wat meters aan het winnen is en net als deze franchise stuurt op details en realisme. PES was een aantal jaren geleden de publieksfavoriet omdat het begreep wat voebalfans wilden maar vorig jaar was daar opeens FIFA 11 en die deed hetzelfde alleen dan tot in het detail perfect. Dat is precies wat PES de afgelopen jaren mist, die puntjes op de i, die perfecte voorzet of die bal in de kruising. En dus gaat de franchise ook dit jaar weer verslagen naar huis.
Pro Evolution Soccer 2012, ontwikkeld en uitgegeven door Konami voor de Xbox 360, PS3 (getest), PS2, Wii en PC op 14 oktober 2011