Google Maps straks volledig bruikbaar in Zuid-Korea

Na bijna twintig jaar discussie mag Google eindelijk volledige kaartdiensten aanbieden in Zuid-Korea.

Het Zuid-Koreaanse ministerie van Transport heeft toestemming gegeven om gedetailleerde geografische data het land uit te exporteren. Daardoor kan Google real-time navigatie, wandelroutes en uitgebreide bedrijfsvermeldingen via Google Maps aanbieden - iets wat tot nu toe onmogelijk was.

Voor gebruikers betekent dit eindelijk volwaardige GPS-functionaliteit, zoals die in de meeste andere landen al jaren standaard is.

De vertraging had alles te maken met veiligheid. Zuid-Korea beperkt traditioneel de export van kaartdata op schaal 1:5000. De reden is geopolitiek: het land is technisch gezien nog altijd in oorlog met Noord-Korea. Gedetailleerde kaarten kunnen volgens de overheid militaire kwetsbaarheden blootleggen.

Google diende eerder aanvragen in 2007 en 2016 in, maar kreeg toen nul op het rekest. De nieuwe goedkeuring komt met voorwaarden. Google mag geen gevoelige militaire locaties tonen en moet voldoen aan strenge beveiligingseisen. Ook het weergeven van exacte lengte- en breedtegraden wordt beperkt.

Volgens Google-topman Cris Turner is het besluit een doorbraak. Het bedrijf zegt uit te kijken naar verdere samenwerking met lokale autoriteiten om een “volledig functionerende Google Maps” in Korea uit te rollen.

De beslissing heeft niet alleen technische impact, maar ook economische. Door de restricties konden lokale spelers zoals Naver en Kakao jarenlang domineren in navigatie en lokale zoekdiensten. Google stelde eerder dat het oneerlijk werd benadeeld, terwijl binnenlandse apps vrij konden opereren.

Critici vrezen nu het tegenovergestelde scenario. Als Google marktaandeel verovert en later prijzen verhoogt, kan er een machtspositie ontstaan. Logistieke bedrijven en andere organisaties die afhankelijk zijn van kaartdiensten zouden dan sterk leunen op één buitenlandse partij.

Een Zuid-Koreaanse hoogleraar geografie waarschuwde tegenover Reuters dat dit uiteindelijk tot afhankelijkheid kan leiden.

De beslissing raakt aan een groter thema: digitale soevereiniteit. Kaartdata is infrastructuur. Wie de kaarten beheert, beheert logistiek, mobiliteit, lokale zoekopdrachten en een groot deel van de digitale economie.

De goedkeuring voor Google laat zien dat zelfs landen met sterke nationale techspelers uiteindelijk moeten balanceren tussen veiligheid, concurrentie en internationale druk.

Voor Google betekent het vooral één ding: opnieuw een markt van miljoenen gebruikers die volledig ontsloten wordt.