Het begon op 28 maart 2024 met een LinkedIn-bericht: ‘Wil je Circus Zandvoort tot een Gamestate omtoveren?’ Dat liet Gamestate-ceo Roel Veltmeijer zich geen twee keer zeggen, al had hij ook twijfels: “Zandvoort is niet bepaald Miami Beach,” zei hij bij de opening van de nieuwe arcadehal. Maar de arcadehal doet zijn naam wel eer aan: het is een waar circus waarvan je bij je bezoek allerlei verrassingen tegenkomt.
Dat begint al bij het aanwandelen naar het pand: het is uitgeroepen tot lelijkste gebouw van Nederland en dat begrijpen we wel: het is een soort vlaggenstok met kleuren wat helemaal niet in de wijk past. Maar voor een amusementshal is het eigenlijk perfect. Zeker omdat die gekke architectuur ook binnenin is meegenomen. Het voelt alsof je in een soort lunapark loopt met gangen met spiegels, wenteltrappen en om elk hoek vind je spellen: flipperkasten, pooltafels en dan onderin het pand een grote zaal vol met arcadekasten.
Of je nou een Pikachu-knuffel wil grijpen, verslaafd bent aan het spel met de bal die in een gaatje moet vallen of op een soort krokodil wil plaatsnemen die moet happen om punten te scoren: er is een enorme verscheidenheid aan games om te spelen. Halo, Rabbids, Flappy Bird, Daytona, Batman, Mission Impossible: er komen daarbij ook heel wat bekende namen voorbij, of afgeleiden daarvan. Of je nou wil schieten met een geweer in je hand, met een VR-bril op je hoofd of gewoon wil kijken hoe andere mensen muntjes schuiven: spanning en sensatie kun je er zeker vinden.
Gamestate komt, als je het niet kent, over als een vrij commercieel bedrijf met gelikte arcadehallen die er van top tot teen fantastisch uitzien, maar wel vrij hoge prijzen rekent voor de spellen. Het is echter niet zomaar een lege huls: het wordt gerund door Roel Veltmeijer, wiens familie al meer dan 70 jaar in het vak zit. “Mijn vader was nog bij de opening van Circus Zandvoort, dus dat is speciaal. Toen ik tien jaar geleden met Gamestate begon was de arcadehal uit het straatbeeld aan het verdwijnen. Iedereen begon ook tegen me over Circus. Toen ik het aanbod kreeg op LinkedIn, besefte ik: ‘Zo’n icoon laat je niet verdwijnen of over aan een andere exploitant,’” zegt hij.
Al vindt Roel zelf het spelgedeelte niet eens het leukste. “Het leukste vind ik dat er ook een bioscoop is: het is entertainment pur sang. Ik hoop dan ook dat wij Circus, ook al is het het lelijkste pand benoemd, het leukste gebouw van Nederland gaan maken.” Het is in ieder geval een heel bijzondere arcadehal waar je zeker een bezoekje aan moet brengen wanneer je de Nederlandse kust aandoet.
De opzet is bijzonder, de spellen zijn tof en dan is er nog dat bekende bonnetjessysteem waarbij kinderen helemaal losgaan op arcadekasten om maar zoveel mogelijk tickets te verzamelen, die als een soort lange sliert uit de kast komen -mits je natuurlijk goed presteert-. En niet alleen kinderen: sommige volwassenen kunnen er ook wat van: die tickets maken je stiekem toch een beetje hebberig, al zal je bij het winkeltje merken dat je jezelf ook weer niet te rijk moet rekenen. Toch is het een leuk concept: kinderen rennen rond met hele slierten aan tickets.
Wat opviel bij de opening van deze arcadehal, dat is de staat waarin het verkeert. Het pand is echt enorm opgeknapt, ziet er fantastisch uit en elke arcadekast die we tegenkwamen, werkte als een zonnetje en zag er spiksplinternieuw uit. Bovendien valt de selectie ook te prijzen: er is voor jong en oud iets te doen, er zijn gekke spellen, bloedserieuze spellen, simulatiespellen: you name it. Het enige wat we missen is nog een lekker Japans drumspel, een favoriet op de redactie, al kun je wel je voetjes van de vloer doen met een dansgame.
Of je het nou grappig vindt om dat allerlelijkste gebouw van Nederland te bekijken, gewoon even wil schuilen voor de zon of daadwerkelijk fanatiek wil gamen: even een kijkje nemen in deze arcadehal is de moeite waard: je zal er zeker door verrast worden.
