De toekomst van computing en het web volgens MIT

In een waanzinnig interessante panelsessie bespreken 4 knappe koppen van MIT – Andrew Lo, Daniela Rus, Russ Tedrake en Tim Berners-Lee – de toekomst van het internet en computing.

What is the Web We Want?
Sir Tim Berners-Lee heeft zoals we allemaal weten aan de wieg gestaan van het World Wide Web, dat nu zijn 25e verjaardag viert. Maar hij maakt zich zorgen over de toekomst. Hoe behouden we de eigenschappen die het web zo uniek en universeel maken? Met alle wereldwijde perikelen rondom privacy, censuur en patenten is dat niet meer zo vanzelfsprekend.

In het verlengde van de Bill of Rights, de nieuwe Zuid-Afrikaanse grondwet en de Universele verklaring van de rechten van de mens vraagt Berners-Lee zich hardop af of het niet tijd is voor een Universele verklaring van internet- en webrechten.

Over welke rechten hebben we het dan?

– Vrijheid van meningsuiting, dus geen censuur
– Universele toegang: op dit moment heeft 60% van de mensen wereldwijd geen toegang tot internet. Armoede (apparaten en data kosten geld) en ongeletterdheid zijn hier debet aan.
– Openheid: open standaarden, geen royalties
– (Net)neutraliteit: beperk niet de toegang tot of de kwaliteit van content uit politieke of commerciële belangen, zoals de Nederlandse ISP’s deden met Skype. Gelukkig ondernam de Nederlanse politiek snel maatregelen hier tegen.
– Innovatie: patenten blokkeren vooruitgang
– Privacy: bescherm de privacy en verdedig de mogelijkheid voor iedereen om zelf te bepalen hoe zijn data en apparaten worden gebruikt. We hebben middelen nodig om de controleurs te controleren.

Hebben we een nieuw internet nodig, of kunnen we beleid toepassen om het internet te ‘redden’, zo vraagt iemand uit het publiek. Berners-Lee hoeft er niet over na te denken: geen nieuw internet. We hebben beleid nodig. Wel kunnen we veel meer gebruik maken van encryptie. Bijna niemand maakt bijvoorbeeld nog gebruik van PGP voor e-mails.

Wie zou verantwoordelijk moeten zijn om de grenzen tussen privacy, censuur en transparantie te bewaken? Andrew Lo antwoordt: Organisaties doen een moord voor jouw persoonlijk data, denk aan verzekeringsmaatschappijen. Je kunt dit niet aan de commercie overlaten. Kijk maar naar de bezwaren tegen de persoonlijke informatiegaring door Facebook en Google. Er zal wetgeving moeten komen. Maar het initiatief zal van het publiek moeten komen. Niemand mag het recht op vrijheid van meningsuiting beperken, maar jij mag wel het recht op jouw persoonlijke data beperken.

Berners-Lee roept iedereen op zich hard te maken voor de toekomst van het web, zoals mensen en grote tech-bedrijven als Wikipedia en Google ook in verzet tegen ACTA, SOPA en PIPA kwamen. “What is the web you want?“

Big Data, Big Brother en de financiële crisis
Professor Andrew Lo – autoriteit op het gebied hedge funds en financial engineering en volgens Time een van de meest invloedrijke mensen in de wereld– houdt een kort maar krachtig verhaal over hoe we een compromis kunnen vinden tussen privacy en transparantie in de financiële wereld.

We hebben allerhande statistieken die ons vertellen hoe de economie er voor staat. Maar wat weten we eigenlijk over wat er gaande is in hedgefondsen en schaduwbankieren? Helemaal niets! Blijkbaar omdat hier nauwelijks transparantieverplichtingen voor zijn.

Hoe kun je transparantie creëren en tegelijk privacy waarborgen bij financiële vraagstukken? Lo: Secure Multi-Party Computation.

Een voorbeeld: stel ik wil weten wat het gemiddelde inkomen is van alle mensen in een straat. Dan vraag je aan de eerste bewoner om zijn inkomen in gedachten te nemen en daar een willekeurig getal (positief of negatief) bij op te tellen. Dat getal geeft hij door aan de tweede bewoner, die precies hetzelfde doet en de som van beide getallen weer door te geven aan de volgende. Als alle bewoners geweest zijn, vertelt de laatste bewoner aan de eerste het uiteindelijke som. Nu gaat het getal weer de hele straat door, maar nu trekt iedereen om de beurt zijn eigen gekozen willekeurige getal er vanaf. Als nu iedereen geweest is, weet je het totaalinkomen en dus ook het gemiddelde inkomen in die straat zonder van iemand zijn individuele inkomen te weten.

Kan dit principe ook buiten de financiële wereld werken? Lo denkt van wel: “Imagine we can share our collective medical data to solve cancer, but without compromizing our privacy.”

The Robots are Coming Here
Russ Tedrake geeft een korte statusupdate van robotics ontwikkelingen. Van synchroon vliegende nano quadrotors tot WildCats en zelfsturende auto’s, de ontwikkelingen gaan hard. Robots helpen al problemen oplossen in de echte wereld.

Tegelijkertijd valt er nog genoeg te leren. Robots bewegen nog niet als ballerina’s, kunnen nog niet echt onbekende objecten manipuleren en zijn nog erg kwetsbaar, duur en energieslurpend.

Wat interessant is, is dat robottechnologie niet alleen bij universiteiten leeft. Google heeft al 8 robotbedrijven gekocht. Wat gaat het daarmee doen? Ziet Google kansen in robotics en gezondheidszorg? De rijke mannen in de Valley hebben hun sporen (en vermogen) verdiend, zijn waanzinnig ambitieus en hebben de mogelijkheid om – in navolging van Bill Gates – grote maatschappelijke thema’s op te pakken. Sergei Brin’s vrouw is mede-oprichter van 23AndMe (inzicht krijgen in je DNA-profiel door je DNA op te sturen). Toeval?

Welke banen blijven er nog over als robots alomtegenwoordig worden, vraagt iemand uit het publiek zich bezorgd af. Volgens Daniela Rus hoeven we ons daar geen zorgen over te maken. Bij iedere technologische sprong hebben sommige beroepen plaatsgemaakt voor techniek, maar zijn er ook steeds nieuwe beroepen ontstaan. Robots brengen productie weer terug in eigen land (nu is de arbeid te duur), maar mensen blijven in controle. Dit soort veranderingen gebeurt niet van de ene op de andere dag, maar gaan geleidelijk. Beroepen evolueren dus. We moeten mensen wel nieuwe kennis en vaardigheden gaan aanleren. Wat als iedere scholier straks leert programmeren? Berners-Lee: Natuurlijk hoeft niet iedereen programmeur te worden. We hebben ook advocaten en policiti nodig die programmeren en technologie echt begrijpen.

De grote thema’s dit jaar op SXSW zijn privacy en transparantie, zo blijkt ook weer uit deze panelsessie. Big Data en kunstmatige intelligentie kunnen ons helpen betere beslissingen te nemen door de consequenties van die beslissingen te voorspellen. Maar mensen moeten in controle (kunnen) blijven van hun data. En moeten zich daar zelf hard voor maken.

Deze blogpost is geschreven door Ferry den Dopper, Tam Tam.