Het schokkende verhaal achter Netflix’ Evil Influencer: The Jodi Hildebrandt Story

Entertainment03 jan , 20:58doorJeroen de Hooge

Wie het eerdere verhaal over de val van familie-vlogger Ruby Franke kent, weet hoe ontluisterend die zaak was. Maar de nieuwe Netflix-documentaire Evil Influencer: The Jodi Hildebrandt Story maakt duidelijk dat Franke niet het beginpunt was - maar het gevolg.

Waar ons eerdere artikel focuste op de implosie van een bekend YouTube-gezin, zoomt Evil Influencer in op de vrouw achter het systeem: Jodi Hildebrandt. Een life coach met religieuze autoriteit, online bereik en een methode die coaching langzaam liet veranderen in totale controle.

Dit is geen klassiek truecrime-verhaal over roem of geld. Het is een confronterende reconstructie van hoe online zichtbaarheid, coachingtaal en overtuiging kunnen samensmelten tot een gevaarlijke machtsstructuur — grotendeels in het zicht van het publiek.

Van opvoedvlogs naar totale afhankelijkheid

Centraal in de documentaire staat Jodi Hildebrandt, oprichter van het coachingplatform ConneXions. Binnen religieuze kringen in Utah groeide ze uit tot een invloedrijke autoriteit op het gebied van opvoeding en ‘persoonlijke groei’. Een positie die haar vrijwel kritiekloos vertrouwen opleverde.

Via die weg kwam ze in contact met Ruby Franke, bekend van het populaire YouTube-kanaal 8 Passengers, waarop ze haar gezinsleven met miljoenen kijkers deelde.

Wat begon als coaching en advies, veranderde langzaam in volledige controle. Hildebrandt bepaalde wie Ruby mocht spreken, hoe haar kinderen werden opgevoed en welke ‘waarheden’ golden. De documentaire laat zien hoe taal daarbij een sleutelrol speelde: woorden als ‘discipline’, ‘waarheid’ en ‘herstel’ werden ingezet om steeds extremere maatregelen te rechtvaardigen.

Het moment waarop alles kantelt

Het keerpunt komt wanneer een van Ruby’s kinderen weet te ontsnappen uit het huis van Hildebrandt. Uitgehongerd, vastgebonden en zichtbaar mishandeld vraagt hij bij buren om hulp. Die ene ontsnapping redt niet alleen hem, maar ook zijn jongere zus.

Regisseur Skye Borgman is daar in interviews glashelder over: zonder die ontsnapping had het waarschijnlijk fataal kunnen aflopen. Opvallend genoeg richtte de publieke verontwaardiging zich in eerste instantie vooral op Ruby Franke - terwijl het misbruik plaatsvond in het huis van Hildebrandt.

Meer dan een truecrime-verhaal

Evil Influencer gaat niet alleen over schuld en straf, maar vooral over mechanismen. Over hoe mensen met een groot bereik, een overtuigende boodschap en de juiste context vrijwel ongehinderd macht kunnen uitoefenen. De documentaire toont herkenbare patronen:

isolatie van familie en vrienden
het verdraaien van taal en betekenis
het creëren van een ‘wij tegen zij’-wereldbeeld

Het zijn technieken die ook voorkomen bij sektes en toxische online communities - maar hier volledig zichtbaar werden op social media en in coachingtrajecten.

Waar zijn Hildebrandt en Franke nu?

Beide vrouwen zijn veroordeeld voor zware vormen van kindermishandeling en zitten vast in de Utah State Correctional Facility. Hun eerste kans op voorwaardelijke vrijlating volgt op zijn vroegst eind 2026.

Opmerkelijk detail: volgens Borgman zou Hildebrandt ook in de gevangenis opnieuw kwetsbare mensen opzoeken om hen te ‘coachen’. Een patroon dat suggereert dat het hier niet ging om een incident, maar om structureel gedrag.

Waarom dit verhaal raakt aan onze online cultuur

Dit is geen verhaal dat zich makkelijk laat wegzetten als ‘extreem’ of ‘ver van ons bed’. Evil Influencer laat zien hoe:

autoriteit wordt afgeleid van zichtbaarheid
coaching een verdienmodel wordt zonder toezicht
vertrouwen sneller wordt gegeven dan kritisch vermogen

In een tijd waarin influencers, zelfhulpgoeroes en coaches nauwelijks gereguleerd zijn, voelt deze documentaire ongemakkelijk actueel.

Conclusie

Evil Influencer is geen makkelijke kijkervaring, maar wel een noodzakelijke. Niet omdat het choqueert, maar omdat het laat zien hoe invloed werkt - en hoe snel die kan ontsporen als niemand grenzen stelt.

Voor iedereen die werkt met online communities, media, creators of platforms is dit verplichte kost. Niet als waarschuwing tegen influencers, maar als reminder dat macht zonder controle altijd risico’s met zich meebrengt.