De nieuwe Renault Twingo: klein, brutaal en weer helemaal van nu

Sommige auto’s verdwijnen niet echt. Ze komen in een soort ruststand tot de wereld weer zin heeft in iets leuks, geks of eigenwijs. Eerder deze week, in de flagshipstore van Renault in Parijs was het zo’n momentje, Renault bracht zijn publiekslieveling uit de jaren ’90 terug tot leven. En ja hoor, de Renault Twingo leeft weer, maar is nu alleen volledig elektrisch. Het betekent dat de designers onder leiding van Laurens van den Akker helemaal los zijn gegaan. Elektrische auto’s kunnen, juist doordat zij op een elektrisch platform staan met een relatief kleine motor, nu eenmaal dichter naar het concept van de tekentafel toe kruipen. Daardoor gaan speelse designs steeds vaker écht de productie in, zeker bij de kleinere modellen.

Wie er destijds bij was, weet het nog. De eerste Twingo uit 1992 was geen standaard auto, het was een gevoel. Hij was vrolijk, guitig, een beetje ondeugend en vooral anders. Een rijdende glimlach in een wereld vol saaie sedans.

Ruim dertig jaar later durft Renault het opnieuw. De Twingo E-Tech electric is geen nostalgisch speeltje, maar een serieuze comeback van een stadsicoon dat z’n tijd ver vooruit was. Met ronde oogjes, een knipoog in de grille en dat typische ‘Twingo-gevoel’ dat je niet kunt uitleggen, maar wél meteen herkent. En met een logo waarvan ik persoonlijk vind dat de designer daarvan een speciale oeuvreprijs behoort te ontvangen. Kijk er goed naar, fantaseer waar die letters eigenlijk voor staan. In een woord, briljant.

Renault had natuurlijk makkelijk kunnen zeggen, "Weet je, dat A-segment is hartstikke dood, daar gaan we geen tijd en geld in investeren." Maar daar dachten ze duidelijk anders over. Terwijl bijna alle andere merken de kleine stadsauto hebben opgegeven, zegt Renault juist: wij doen het gewoon. En hoe!

De nieuwe Twingo is volledig elektrisch, met een LFP-batterij van 27,5 kWh, goed voor een actieradius van ruim boven de 260km. Hij laadt in een halfuurtje bij tot 80%, rijdt met één pedaal (echt, remmen is optioneel) en is in Frankrijk verkrijgbaar vanaf een prijs , minder dan € 20.000. Dat is niet alleen scherp, dat is nog steeds revolutionair in de huidige EV-markt. De prijs in Nederland komt waarschijnlijk net iets hoger uit maar zal niet heel veel gaan afwijken.

De grote 18-inch C-segment wielen die deze nieuwe Twingo een stoere uitstraling geven en tot de uiterste hoeken van de carrosserie zijn geduwd, zorgen ervoor dat de Twingo E-Tech electric juist kleiner lijkt dan hij feitelijk is. Maar stap in, en je krijgt het ruimtegevoel van een Clio. Achterin twee losse stoelen die kunnen verschuiven, een bagageruimte tot 1.000 liter, en een interieur dat bruist van kleur en licht en met een overdosis aan designelementen. Het is wat dat betreft een soort ontdekkingsreis naar subtiele ontwerpen die telkens weer net even anders zijn.

Het dashboard is bijna identiek aan die van de eerste generatie, cilindrisch, luchtig, en vooral vrolijk. Wie de Renault 5 kent zal zeker een hoop herkenbare elementen tegenkomen. En ja hoor, zelfs die iconische rode knop voor de alarmlichten zit weer midden op het dashboard. Het is een klein detail, maar voor wie er ooit eentje had, voelt het als thuiskomen.

Renault heeft iets knaps gedaan: design met karakter durven maken. In een tijd waarin bijna elke elektrische auto eruitziet alsof hij uit een windtunnel is geperst, durft Renault het aan de Twingo weer een gezicht te geven. Die rechte lijn vanaf de neus tot bovenaan de daklijn. Ze doen het gewoon weer. En de motorkap wat eigenlijk geen motorkap is, die kan niet open, buiten het middelste design paneeltje om ruitenvloeistof bij te vullen. Kom er maar op.

De koplampen zijn groot, rond en levendig. De grille lacht. De kleuren krijgen namen als als Vert Absolu en Jaune Mango, speels en niet bedacht door een marketingafdeling maar waarschijnlijk door mensen met een set kleurpotloden in hun lade.

Zelfs de velgen heten Domino en Mikado. Serieus, dat verzin je niet als je niet stiekem een glimlach op je gezicht hebt tijdens het ontwerpen. Die van den Acker moet iedere dag met een brede glimlach door zijn designstudio zijn gelopen, dat kan niet missen.

Wat dit project extra bijzonder maakt is dat deze Twingo E-Tech electric in amper 2 jaar tijd is ontwikkeld. Van schets tot prototype tot productie. Dat is vandaag praktisch ondenkbaar in autoland.

Renault gebruikte daarvoor een nieuw ontwikkelprogramma, Leap 100, waarbij teams in Frankrijk, China en Slovenië dag en nacht samenwerkten. Geen bureaucratie, geen eindeloze vergaderingen, gewoon bouwen.

Het resultaat is een auto die voelt alsof hij met liefde is gemaakt. Alles klopt. De lijnen, de lichtsignatuur, de eenvoud. Zelfs de productie blijft lokaal, in de fabriek van Novo Mesto in Slovenië, waar ooit ook de oude Twingo van de band rolde. Renault heeft goed gekeken naar wat mensen nu willen: een elektrische auto die niet te groot, niet te duur en niet te ingewikkeld is.

De Twingo E-Tech electric rijdt vlot door de stad, stuurt licht, keert in één beweging om en laadt aan het stopcontact bij de supermarkt. En ondertussen zit je in een interieur met het nieuwste OpenR Link-systeem met Google built-in. Google Maps, Assistant, Spotify, het zit er allemaal in, al moeten we nog even uitzoeken hoe het zit met Apple Carplay.

Zelfs de virtuele Renault-avatar Reno is van de partij. Een kleine digitale copiloot die je helpt met laden, routeplanning en, je ontkomt er niet meer aan, kan vragen beantwoorden via ChatGPT. ‘Hey Reno, hoe stel ik de eco-modus in…’ en hop het is geregeld. Misschien is dat wel de grootste prestatie, de Twingo E-Tech electric laat zien dat klein weer sexy kan zijn. We zijn jaren verblind geweest door SUV’s met schermen zo groot als tv’s. Maar eerlijk: in de stad heb je daar niks aan.

In een wereld waarin auto’s steeds meer op elkaar lijken, brengt Renault iets terug wat we bijna waren kwijtgeraakt, karakter. De nieuwe Twingo heeft iets wat geen spreadsheet kan berekenen en dat is persoonlijkheid.

De Twingo is de tegenbeweging. Licht, eenvoudig, wendbaar, en met een dosis optimisme die je zelden nog in een auto tegenkomt. Hij is niet gemaakt om indruk te maken. Hij is gemaakt om plezier te brengen. En dat voel je.

Een avondje met soortgenoten in de Parijse flagshipstore voelde bijna als een reünie. Gevuld met vooral Franse journalisten met twinkelende ogen, en ex-Twingo-bezitters die foto’s lieten zien van hun oude blauwe Twingo uit 1995. En middenin dat alles: de nieuwe Twingo, in een uitgekiende kleur groen, met ronde koplampen en een tikkletje arrogante houding van ‘kom maar op, we gaan rijden’.

Dat is precies wat Renault doet: mensen weer zin geven in autorijden. Zonder poespas, zonder premiumpraat. Gewoon een kleine, vrolijke, elektrische Twingo die het straatbeeld weer een beetje kleur geeft.