Virgin Galactic gaat dit jaar nog eerste commerciële ruimtevluchten uitvoeren

Heb je er altijd al van gedroomd om een ruimtevlucht te maken? Als je een slordige $ 250,000 hebt, dan kan je wens dit jaar nog in vervulling gaan. Virgin Galactic maakte in februari een geslaagde testvlucht met de eerste passagier en nu kondigt het aan nog dit jaar te starten met commerciële vluchten. Ruimtetoerisme wordt hiermee werkelijkheid, al is dat voorlopig alleen weggelegd voor de rijken der aarde.

De oprichter van Virgin Galactic, miljardair Richard Branson, vertelde dat het hoofdkwartier van het ruimtevaartbedrijf in New Mexico komt. De ‘basis’ is nu nog in California.

Spaceport America

De verhuizing naar New Mexico gaat direct van start, er zijn zo’n 100 personeelsleden die meegaan. Spaceport America is de naam van de ’s werelds eerste commerciële ruimtestation en Virgin Galactic is voor de bouw daarvan een partnerschap aangegaan met de staat New Mexico. De aangekondigde verhuizing is meteen het startsein voor geplande commerciële ruimtevaart.

Tot op heden zijn er al meer dan 600 mannen en vrouwen uit meer dan 50 landen die een plek hebben gereserveerd voor een ruimtevlucht. Opvallend is dat die 600 meer is dan het aantal mensen dat tot nu toe in de ruimte is geweest. New Mexico is er ook blij mee, want het is daarmee een van de weinige plekken op aarde die gastheer is voor regelmatige commerciële ruimtevluchten.

Twee dagen voorbereiding

De ruimtevaartpassagiers betalen niet alleen voor de vlucht van 90 minuten, maar krijgen daarvoor ook twee dagen voorbereiding. Dit gebeurt op de campus van Virgin Galactic en bereidt hen voor op de ervaring en 10 minuten gewichtsloosheid. Range Rover werkt sinds 2014 samen met Virgin Galactic en brengt een ultra-exclusieve SUV op de markt, alleen beschikbaar voor mensen met een ticket. De exclusieve editie heeft de toepasselijke naam “Range Rover Astronaut Edition” gekregen.

Concurrentie ligt op de loer

Virgin Galactic is niet de enige partij die bezig is met commerciële ruimtevaart. Jeff Bezos van Blue Origin en Amazon kondigde deze week aan om al snel naar de maan te gaan en ook Elon Musk van SpaceX en Tesla heeft vergevorderde ruimtevaartplannen.