NASA gaat vertrekken: Artemis II wordt nu gevuld met brandstof

Half één vannacht gaat het gebeuren. NASA is Artemis II nu aan het vullen met brandstof om vervolgens de mensheid verder te laten gaan dan we ooit zijn geweest: in een soort rondje om de maan.

Er wordt geen voet gezet op de maan, maar vier astronauten zullen 400.000 kilometer reizen in de Orion-capsule om vervolgens hopelijk weer heelhuids terug te keren. Het gaat om de Amerikanen Victor Glover, Christina Koch en Reid Wiseman en de Canadese astronaut Jeremy Hansen. Het is spannend, want er waren eerder een aantal lekken waardoor er toch niet veilig kon worden vertrokken. Nu schijnen die allemaal te zijn gedicht en kan Artemis II om half 1 Nederlandse tijd gelanceerd worden.

De astronauten zijn al weken in quarantaine om te zorgen dat ze niet vlak voor vertrek ziek worden. Het is bijzonder wat ze gaan doen: na 54 jaar sturen we weer mensen richting de maan, al blijft het toch een beetje vreemd dat ze geen voet zetten op de maan en dat dat pas in 2028, misschien zelfs 2029 gebeurt.

De reis is niet zonder risico's: het is afwachten of de hittesschilden het wel echt helemaal goed doen, er is veel kosmische straling en vooral de terugkeer in de dampkring wordt een penibel moment, omdat ze razend snel gaan.

NASA zegt: "Na de lancering in de ruimte boven op de SLS, reist de bemanning in hun Orion-ruimteschip om de maan en weer terug tijdens een missie van ongeveer tien dagen. Artemis II wordt de eerste bemande testvlucht van de SLS en Orion, waarbij de technologieën worden getest die nodig zijn voor langdurige verkenning van de maan en bemande missies naar Mars." Er is dus zeker iets groters gaande dan alleen een 'rondje om de maan'.