Belangrijke maanmissie Artemis II vertrekt toch niet deze maand

NASA stelt zijn Artemis II-missie uit. Het zal pas in maart astronauten richting de maan sturen, omdat het een waterstoflek niet op tijd onder controle krijgt. De missie stond eigenlijk op het programma voor zondag 8 februari, maar om de veiligheid van de astronauten en de mensen op de basis te garanderen is er gekozen voor het uitstellen van de missie.

NASA heeft er maandag voor proberen te zorgen dat het lek werd gedicht, maar het is niet gelukt. In de Artemis II-missie zetten astronauten geen voet op de maan, maar wel gaan ze naar de baan rond de maan als test. Artemis II zal naar alle waarschijnlijkheid in 2028 vertrekken en zal dan de eerste persoon van kleur en de eerste vrouw op de maan zetten.

NASA zegt in een statement over het waterstoflek: “Om de teams in staat te stellen de gegevens te beoordelen en een tweede wet dress rehearsal uit te voeren, mikt NASA nu op maart als vroegst mogelijke lanceringsmoment voor de testvlucht.” De vlucht vertrekt vanaf Kennedy Space Center en hierbij zullen vier astronauten met NASA’s Orion-ruimtevaartuig een rondje om de verre kant van de maan gaan. Het is voor het eerst dat zoiets gebeurd sinds 1972.

Waarom we nu zo lang op de volgende poging moeten wachten heeft alles te maken met de maan zelf. Die heeft namelijk maar een paar keer per maand de juiste stand. 7 maart Nederlandse tijd is de volgende poging. NASA kan het gevaarte nu weer gaan leegtanken: het stopte meer dan 2,8 miljoen liter stuwstof in de 98 meter hoge raket en dat moet er nu weer uit. "Veiligheid blijft, zoals altijd, onze topprioriteit, voor onze astronauten, onze medewerkers, onze systemen en het publiek", aldus NASA-directeur Jared Isaacman. "We zullen pas lanceren wanneer we ervan overtuigd zijn dat we klaar zijn om deze historische missie uit te voeren."