Artemis II is succesvol gelanceerd: en nu?

We zijn nog nooit zo ver de ruimte ingeweest als mensheid, maar het gaat nu wel gebeuren. De lancering van Artemis II van NASA ging goed: de crew bestaande uit 4 astronauten is op dit moment veilig onderweg om zijn rondje om de maan te doen. Het is een historisch moment, maar nu één van de spannendste moment eropzit: wat nu?

We bezochten de maan voor het laatst in 1972, dus we zijn inmiddels heel wat decennia verder. Reid Wiseman (50), Victor Glover (49), Christina Koch (47) en Jeremy Hansen (50) landen niet op de maan, ze gaan er alleen een rondje omheen met de Orion-capsule.

Aan de Orion zit een Europees gedeelte waarin stroom, zuurstof en meer cruciale dingen te vinden zijn. Leuk: er is ook een Nederlands stempeltje op deze missie gedrukt, want 20 minuten na de lancering waren de vier grote zonnepanelen opgevouwen die in Nederland zijn gmeaakt bij Airbus Defence & Space.

De astronauten gaan testen hoe goed de besturing van Orion is, want dat is belangrijk voor als we wel op de maan willen landen. De reis naar de maan duurt ongeveer 4 dagen, dan gaan de astronauten tot 513 kilometer van de maan af een rondje maken en dan gaan ze in 4 dagen weer naar huis. Ze komen uiteindelijk in de Stille Oceaan terecht, waar marineschepen ze uit de capsule kunnen halen.

Het is wel de bedoeling dat we straks ook daadwerkelijk voet op de maan zetten: het wordt zelfs een primeur voor vrouwen en voor zwarte mensen, want die zijn nog nooit op de maan geweest. De enige mensen op de maan zijn 12 witte, Amerikaanse mannen geweest. De verwachting is echter dat die missie pas in 2028 of 2029 zal gebeuren. En uiteindelijk zijn de Artemis-missies zelfs weer een opstapje voor iets anders, namelijk Mars. d

Opmerkelijk geroeg rept NASA-topman Jared Isaacman daar niet over in zijn post. Wel zegt hij:

"De lancering van vandaag markeert een bepalend moment voor onze natie en voor iedereen die gelooft in ontdekkingsreizen. Artemis II bouwt voort op de visie van president Donald J. Trump: de mensheid voor het eerst in meer dan 50 jaar terugbrengen naar de maan en het volgende hoofdstuk van maanverkenning na Apollo openen. Aan boord van de Orion bevinden zich vier opmerkelijke ontdekkingsreizigers die zich voorbereiden op de eerste bemande vlucht van deze raket en dit ruimtevaartuig; een ware testmissie die hen verder en sneller zal brengen dan welke mens dan ook in een generatie. Artemis II is het begin van iets dat groter is dan welke afzonderlijke missie dan ook. Het markeert onze terugkeer naar de maan—niet alleen om deze te bezoeken, maar om uiteindelijk op onze maanbasis te verblijven—en legt de basis voor de volgende reuzensprongen voorwaarts."

Over 8 dagen weten we of de Artemis II-missie helemaal succesvol is geweest, want dan moeten de astronauten weer veilig en wel terugkeren op aarde.

Beeldbron: NASA/Bill Ingalls