Internationale sekte rekruteert jongeren in Roblox

Een internationale sekte blijkt zich schuil te houden en nieuwe leden in de vorm van jongere spelers te rekruteren in Roblox.

Dat blijkt uit een onderzoek van EenVandaag. In de uitzending van vanavond om 18:30 uur wordt er uitgebreid ingegaan op dit onderzoek, en wordt het verhaal van een Nederlands slachtoffer verteld.

Roblox is een online gameplatform die vooral gericht is op kinderen en jongeren. Vanuit het kleurrijk ogende platform zijn talloze spelletjes speelbaar die met de in-game programmeertaal zijn gemaakt door bedrijven én andere spelers. Het platform is erg populair en miljoenen mensen bezoeken het. Roblox is dan ook op zo’n beetje elk modern gameplatform speelbaar.

Ondanks de populariteit waarschuwen steeds meer experts voor de gevaren van het gameplatform. Dat heeft niet alleen te maken met dat spelers – waaronder kinderen – geld kunnen uitgeven in de game of de leeftijdsverificaties voor de meer volwassen spellen in Roblox kunnen omzeilen. Ook het feit dat er vraagtekens worden gezet bij de moderatie van de verschillende spellen die in Roblox beschikbaar zijn speelt mee. Oftewel: cybercrime ligt op de loer.

Zo kwam Roblox eerder dit jaar al onder vuur omdat het kindermisbruik zou faciliteren. Spelers kunnen in de game immers met elkaar in contact komen, en mogelijk is de moderatie van het bedrijf achter de game niet sterk genoeg om mensen met slechte bedoelingen tegen te houden. Daarbij staat het iedereen natuurlijk vrij om tijdens het praten voor te stellen om het gesprek elders voort te zetten – bijvoorbeeld via een platform met nog minder moderators.

Volgens het onderzoek van EenVandaag maakt de internationale sekte The Cult of Spawn hier dankbaar gebruik van. Zij zouden een populair horrorspel binnen Roblox, genaamd Forsaken, als thuisbasis inzetten van waaruit ze jongeren proberen te rekruteren.

De sekte zou daarbij aanzetten tot het delen van naaktbeelden, het uitvoeren van zelfverminking en zelfs zelfmoord. Dat zou de sekte doen door de spelers van het horrorspel te manipuleren en chanteren.

EenVandaag meldt dat de politie bevestigt dat dit ook in Nederland gebeurt. De uitzending van vanavond behandelt daarbij het verhaal van een Nederlands slachtoffer, waarbij de moeder van het slachtoffer aan het woord komt. Ook wordt rechercheur Annemiek van Noord aan het woord gelaten, die uitlegt dat het lastig te bestrijden is.

“Wat begint als een onschuldig spel, blijkt het startpunt van een destructieve online beweging”, aldus EenVandaag-verslaggever Simone Timmer. “Jongeren worden op geraffineerde wijze psychologisch onder druk gezet en geïsoleerd van hun omgeving. Het is schokkend om te zien hoe ver dit kan gaan, ook in Nederland.”

Overigens benadrukt EenVandaag dat de betrokken platforms – Roblox, maar ook chatplatforms Discord en Telegram – om een reactie zijn gevraagd. De bedrijven achter deze platforms geven aan misbruik actief tegen te gaan. Zoals gezegd zetten experts hun vraagtekens bij hoe effectief dit is.

Het wapenen tegen dit soort praktijken begint bij de betrokkenheid van ouders. Het is essentieel dat zij weten wat hun kinderen spelen, en indien mogelijk in gesprek met hen gaan over hun gamegedrag. Sommige experts raden zelfs aan Roblox helemaal te vermijden.

Overigens onderzoekt ook het Nederlandse kabinet de gevaren van Roblox voor kinderen, zo werd eerder dit najaar al naar buiten gebracht. Vanuit die hoek komt hopelijk dus ook meer hulp – eventueel in de vorm van betere regulatie.

Het onderzoek over de sekte in Roblox wordt in de uitzending van EenVandaag vanavond om 18:30 uur behandeld bij AVROTROS op NPO 1.