Smart Cities: investeren in de toekomst

We lopen in Nederland hopeloos achter als het gaat om het ‘smart’ maken van onze steden. Als we niet snel investeren in een slimmere stedelijke infrastructuur, dan gaan we daardoor veel inkomsten mislopen. Bijvoorbeeld omdat toeristen verdwijnen naar wereldsteden die hun zaakjes wel op orde hebben. Een veelgehoord excuus is dat gemeenten moeten bezuinigen. Onzin, want een investering in stedelijke smarttechnologie gaat je uiteindelijk veel meer opleveren dan het je kost.

[Afbeelding: © Beboy – Fotolia.com]

De stad van morgen
Stel je voor: je komt als toerist met het vliegtuig aan in een willekeurige wereldstad. Overal waar je kijkt zie je ‘smart walls’; grote touchscreens waarmee je dankzij nearfield-technologie eenvoudig, met een veeg van je hand, informatie op je telefoon of tablet over kunt zetten. Je installeert de city-app, die je helpt om op een eenvoudige manier door de stad te navigeren en die je laat zien wat er allemaal te doen is die dag, met daarbij meteen de mogelijkheid om er toegangskaartjes voor te kopen. Je kunt opvragen welke vervoersmiddelen je tot je beschikking hebt, van metro tot elektrische auto, welke hotels er nog kamers vrij hebben, waar je de beste restaurants vindt en waar de mooiste bezienswaardigheden zijn. Je loopt het vliegveld uit en pakt de metro naar het centrum. Een metropasje aanschaffen is niet nodig, want dankzij de app die je net op het vliegveld geïnstalleerd hebt, mag je naar binnen door enkel even je telefoon voor de scanner bij het toegangspoortje te houden! Je komt weer bovengronds in het historische centrum voor een korte, verkennende wandeling. Door je smartphone of tablet voor de mooie oude gebouwen te houden verschijnt er bijbehorende informatie op het scherm. Voor deze augmented reality betaal je niets, want in de hele stad is gratis wifi. Je besluit nog even door te dwalen; dit is leuk. Maar helaas, de batterij van je tablet is bijna op… Gelukkig wijst de app je naar één van de oplaadpunten, die over de hele stad verspreid zijn en waar je je apparatuur weer van stroom kunt voorzien, want dit is tenslotte een smart city…

Nederland loopt achter
Stad van de toekomst? Niet voor lang meer, kijk maar. Het wordt allemaal op dit moment gerealiseerd en in 2015 moet het klaar zijn. Tenminste, in steden als Milaan. In Nederland lopen we helaas nog enorm achter. Heel veel stedelijke informatievoorziening gebeurt nog altijd op papier. Het is bijvoorbeeld nog steeds niet mogelijk om bij aankomst op het vliegveld eenvoudig je hotel te boeken via een centrale app, of om op een simpele manier informatie over de stad op te vragen via een gecentraliseerde ‘infostructuur’.  Er zijn wel apps die deze services bieden, maar niet gecentraliseerd. Voor hotel, vervoer, informatie heb je telkens een andere app nodig. Gratis wifi is nog altijd meer uitzondering dan regel. Hoewel de meeste toeristen met hun smartphone en tablet in de aanslag onze steden bezoeken, maken we nog nauwelijks gebruik van de mogelijkheden die dit biedt. Waar is ons urban OS? Waar is onze toeristenmarketing op persoonlijk niveau?

Innovatieland?
Nu we bezig zijn met het uitrollen van ons 4G-netwerk zou het bestuur van grote steden moeten gaan investeren in het ontsluiten van stedelijke informatie. Dankzij de crisis durven gemeentebesturen echter niet of nauwelijks te investeren in dit soort omvangrijke projecten. En dat is jammer, want uiteindelijk zal het meer geld opleveren dan het kost. Blijf je achter als wereldstad, dan merk  je dat uiteindelijk in de inkomsten uit toerisme. Nederland staat van oudsher bekend als innovatieland en wanneer we niet meegaan met de tijd, dan verliezen we die rol en alle daarbij behorende inkomsten. Wanneer je kijkt naar een land als Italië, waar het economisch een stuk slechter gaat dan in Nederland, dan valt op dat zij met hun innovaties op het gebied van smart cities wel de Expo van 2015 naar zich toetrekken en daarvoor enorme hoeveelheden geld investeren. Nederland moet dat soort projecten ook binnen zien te halen, willen we onze inkomsten uit toerisme op peil houden. Wij moeten veel meer laten zien dat we een innovatieland zijn dat op dreef is. Dat is geen vraag, maar een must. Het argument dat het te duur is houdt niet lang stand. Voor grote investeringen zijn oplossingen voorhanden. Laten we die aangrijpen voor we de achterstand niet meer in kunnen halen.

Deze blogpost is geschreven door Bart Creemers, Strategic Operations Director bij Econocom Nederland B.V.