Toen The Elder Scrolls 4: Oblivion in 2006 uitkwam werden we verrast door een grote, open spelwereld vol met middeleeuwse dorpjes, spannende missies en een gigantische hoeveelheid vrijheid. In de bijna twintig jaar sinds die game is uitgekomen hebben veel vergelijkbare adventurespellen de revue gepasseerd. Toch voelt terugkeren naar deze virtuele fantasiewereld via Oblivion Remastered aan als een warm bad.
Dat komt omdat Oblivion je hand meer loslaat dan de meeste andere moderne genregenoten. Natuurlijk, missies sturen je vaak de goede richting op via een icoontje op de landkaart, maar op de aanleiding van die missies moet je vaak per toeval stuiten. Door rond te lopen in een van de vele steden die Cyrodiil – het land waarin de game zich afspeelt – rijk is bijvoorbeeld, en te luisteren naar wat een van de vele voorbijgangers of winkeliers te vertellen heeft.
Die missies blinken regelmatig uit in creativiteit. Het kan zomaar gebeuren dat je letterlijk een schilderij in moet duiken om de ongelukkige schilder te redden. In een andere missie ontrafel je een complot rondom vampiers die zich nietsvermoedend onder de plaatselijke bevolking begeven, terwijl je het volgende moment met een stel verdachte snuiters in een landhuis zit opgesloten en je als een ware Sherlock Holmes een moordenaar moet zien te achterhalen.
Deze zijmissies worden aangevuld met missies voor zogeheten ‘facties’. Je kunt je bijvoorbeeld aansluiten bij een tovenaars- of vechtersgilde en daar allerlei klusjes voor opknappen. Spannender is om je een weg omhoog te werken in de dievengilde, waarbij je de meest uiteenlopende gebouwen infiltreert en alles wat los en vast zit in je zakken steekt. Om nog maar te zwijgen over het geheimzinnige The Dark Brotherhood, waar je alleen op zeer lugubere wijze een uitnodiging voor ontvangt…
Je zou bijna vergeten dat Oblivion ook een spannend hoofdverhaal bevat, waarbij iemand de koning van Cyrodiil vermoordt en je op zoek gaat naar de rechtmatige troonopvolger terwijl je een complot rondom een duistere cult ontrafelt. Dit plot is vrij gemakkelijk te negeren, omdat je in Oblivion echt je eigen verhaal creëert. Je kunt zomaar tientallen uren kwijt zijn aan het doorspitten van een van de vele tientallen kerkers of grotten, de gevonden buit door te verkopen in winkels en dat geld weer te gebruiken om je eigen huis, kasteel of zelfs piratenschip uit te dossen. Tijdens het spelen van Oblivion ervaar je totaal geen druk om je door de game te haasten, waardoor je voor je er erg in hebt vrije avond na vrije avond de virtuele held – of schurk – uithangt.
Al snel blijkt dat bijna twintig jaar na release Oblivion nog nauwelijks aan die kracht heeft ingeboet. Of je nou voor het eerst Cyrodiil verkent of na vele jaren terugkeert. De verbeterde graphics die door Unreal Engine 5 op beeld worden getoverd zorgen er voor dat de remaster als een tijdloze ervaring aanvoelt. De wat houterige animaties en statische omgevingen zijn hetzelfde gebleven, maar vallen nauwelijks op doordat deze uitgebreide fantasiewereld je volledig opslokt, om je pas weer honderd uur later los te laten.
Dat wil niet zeggen dat Oblivion Remastered alles perfect doet. Bugs die in het origineel zaten, zijn zover we konden merken nog altijd aanwezig. Ook zijn er een stel nieuwe, opmerkelijke problemen bijgekomen, waaronder een vreemde streep aan de horizon die meebeweegt met de zon. Door het spel enkele uren te spelen, begint de framerate ook wat te haperen, waardoor je genoodzaakt bent het spel opnieuw op te starten. Het zijn problemen die ontwikkelaar Bethesda hopelijk snel verhelpt met een patch. Maar dat ze in deze remaster van een klassieker zitten is een onnodige smet op een verder geweldig avontuur.
Ondanks bovengenoemde problemen is The Elder Scrolls 4: Oblivion Remastered een geweldige ervaring voor iedereen die ook maar een beetje fantasie is en zich kan inleven in een mystieke, virtuele spelwereld. Oudgedienden zullen ervan genieten om een paar decennia terug in de tijd te reizen en terug te keren naar hun liefde van weleer. Terwijl nieuwkomers zich zullen laten verrassen door een game die geen behoefte heeft om te bepalen wat belangrijk is en wat niet. Jíj maakt je eigen avontuur in Oblivion, en die vrijheid hebben we gemist.
The Elder Scrolls 4: Oblivion Remastered is verkrijgbaar op PC, PlayStation 5 en Xbox Series X en S. De game is ook speelbaar via Xbox Game Pass.
