Op 23 april 2025 was het precies 20 jaar geleden dat YouTube zijn allereerste video online zette: “Me at the Zoo“. In het eenvoudige 19 seconden durende filmpje staat mede-oprichter Jawed Karim voor een olifantenverblijf in de San Diego Zoo. Maar wat ooit begon als een onschuldige internetmijlpaal, krijgt nu – dankzij World Animal Protection – een veel diepere lading.
April 23 markeerde de 20e verjaardag van deze eerste YouTube-video. Twee decennia lang hoorden we het verhaal van de eerste mens op YouTube, maar nu krijgt ook het eerste dier een stem.
Om dit moment te markeren, lanceert World Animal Protection de korte film “Us Still at the Zoo” – een krachtige nieuwe video die een stem geeft aan een van de olifanten die in het originele filmpje over het hoofd werden gezien. Terwijl de wereld om ons heen veranderde, bleven de levens van veel dieren in gevangenschap onveranderd.
De video, ontwikkeld samen met Happiness Brussels en Bine Studio, gebruikt archiefbeelden en AI-generated visuals om het schrijnende contrast tussen vooruitgang en stilstand pijnlijk zichtbaar te maken.
World Animal Protection focust nu op Joyce, een Afrikaanse olifant die als wees vanuit Zimbabwe naar de VS werd gehaald na een massale olifantenjacht. Sindsdien leidt ze een bestaan vol isolatie en stress, opgesloten in onder meer circussen en nu in een Six Flags pretpark in New Jersey.
“Olifanten zijn er niet om mensen te vermaken,” zegt Cameron Harsh, Programs Director bij World Animal Protection U.S. “Het zijn intelligente, sociale wezens die vrijheid verdienen.”
De organisatie voert campagne om Joyce en vier andere olifanten permanent te verplaatsen naar een erkend opvangcentrum – plekken waar ze eindelijk kunnen leven zoals ze bedoeld zijn: vrij en in de natuur.
Het gebruik van AI-technologie in “Us Still at the Zoo” onderstreept een interessant contrast: technologieën als YouTube en AI zijn razendsnel ontwikkeld in 20 jaar, maar op het vlak van dierenwelzijn lijkt de tijd stil te staan.
Juist dit contrast maakt de actie relevant: technologie kan niet alleen vermaken, maar ook bewustzijn creëren – en de verhalen vertellen die we anders misschien zouden missen.
YouTube’s verjaardag is een uitgelezen moment om stil te staan bij de bredere impact van entertainment en technologische vooruitgang. In een tijd waarin AI, blockchain en virtuele werelden booming zijn, blijft de vraag actueel: hoe gaan we om met echte levende wezens in de echte wereld?
