Marsrover Perseverance krijgt een broodnodige upgrade

Marskarretje Perseverance kan rekenen op een upgrade waardoor hij meteen een stuk slimmer wordt. Hij krijgt namelijk GPS en daarmee kan hij beter zelf zijn weg bepalen. Bovendien hoeft die GPS niet helemaal fysiek naar Mars te worden gestuurd: het is een kwestie van even de software updaten.

Het maakt de rover meteen een stuk zelfstandiger, want hij moest eerst nog elke dag op instructies vanaf aarde wachten om te weten waar hij precies was. Het lukte hem wel door een foto te maken van zijn omgeving om te bedenken hoeveel meter hij verder was, maar GPS is veel accurater. Dat scheelt veel, want in de huidige situatie kan het er wel eens tientallen meters naast zitten.

Bovendien kon het soms uren duren voordat de rover weer verder kon, want voordat een verzoek eenmaal het verre Mars heeft bereikt kost tijd. En er kon maar een keer per dag zo’n verzoek worden gedaan, zoals we ook in The Martian zagen. Er worden sondes gebruikt om te communiceren en die zijn niet altijd in de ideale positie om communicatie te ontvangen en door te geven.

Het zal Perseverance een stuk wendbaarder maken nu hij op een andere manier zijn locatie kan bepalen. Het Mars Global Localization-programma laat de rover zelf de foto’s bekijken en zo naast de kaarten die hij kent van het marslandschap leggen om te bedenken wat zijn locatie is. Zo hoeft hij niet meer op bericht vanaf de aarde te wachten om te horen of hij door mag rijden. Hij kan dus zo doorgaan en dat maakt hem een stuk sneller. Hopelijk kunnen we hierdoor ook vaker en sneller nieuws horen over Mars.

NASA laat weten: “Mars Global Localization, maakt gebruik van een algoritme dat razendsnel panoramabeelden van de navigatiecamera's van de rover vergelijkt met opgeslagen orbitale terreinkaarten. Het algoritme draait op een krachtige processor die Perseverance oorspronkelijk gebruikte om te communiceren met de Ingenuity-helikopter. Het heeft ongeveer twee minuten nodig om de locatie van de rover vast te stellen met een nauwkeurigheid van circa 25 centimeter (10 inch). Mars Global Localization werd voor het eerst succesvol ingezet tijdens reguliere missie-operaties op 2 februari, en opnieuw op 16 februari.”

Tof dat zoiets mogelijk is en ruimtevaartuigen op afstand zoveel beter kunnen worden gemaakt: dit is een veelbetekenende doorbraak voor Mars en hoewel Musk zich inmiddels weer meer op de Maan richt, is Mars nog steeds een belangrijk doel voor velen.