Flexible electronica komt steeds dichterbij, wat gaat zorgen voor een hele hoop leuke toepassingen in kleding (voornamelijk met veel licht) levert het ook langzaam maar zeker andere doorbraken op. Zo zijn onderzoekers van UC San Diego op een methode gestuit die het mogelijk maakt om voor minder dan 100 dollar aan onderdelen een handschoen te bouwen die met grote precisie het gebarentaal-alfabet kan registreren. Zo kan iemand woorden spellen, die dan meteen omgezet worden in tekst.
Lijkt op zich niet zo heel spannend, ware het niet dat alle eerdere pogingen om zo’n systeem te maken het moesten hebben van allerlei andere apparaten zoals camera’s en infrarood-zenders om de bewegingen te ‘zien’. Wat deze constructie zo speciaal maakt is dat de positie van de vingers gemeten wordt door flexibele sensoren op de handschoen.
Er komt een bepaalde weerstand uit die sensoren voor elke letter in het alfabet, afhankelijk van de stand van de verschillende vingers en duim en zo kan het micro-computertje dat op de handschoen zit de letters uit elkaar houden en via bluetooth doorsturen naar een smartphone of computer om leesbare tekst te krijgen. Je hebt dus niks anders nodig om dat ding te gebruiken.
Dat biedt nogal perspectieven: als zo’n systeem nog verder uitgekristalliseerd kan worden kan het vast een stuk kleiner, een stuk mooier en een stuk lichter, waardoor de notie van een VR-handschoen steeds dichterbij komt. Als we opeens in VR en AR onze handen kunnen gebruiken om allerlei gebaren te maken die herkend worden, onafhankelijk van de positie van onze handen, maakt dat het aantal interacties die mogelijk zijn in een virtuele wereld exponentieel groter.
Denk aan het besturen van drones, gaming, modelleren van materialen en natuurlijk communicatie, er kan opeens veel meer als we gewoon onze handen kunnen gebruiken. Niet in de laatste plaats is het natuurlijk ook fijn voor mensen die ASL gebruiken, want die kunnen zich zo makkelijk verstaanbaar maken als het nodig zou zijn.
De prijs is echter vooral de doorbraak hier: er zijn al verschillende partijen bezig met de oplossing voor handen in VR, maar dat waren tot nu toe altijd dure, ingewikkelde oplossingen. Doordat de constructie van deze handschoen met zo’n goedkope onderdelen mogelijk is wil dat automatisch zeggen dat een commerciële variant niet veel hoeft te kosten. Dan is het een kwestie van tijd voordat je deze handschoenen overal gaat tegenkomen.
[Afbeeldingen © PLOS One/UC San Diego]
