De eerste honderd robots hebben hun ontslag gehad

We horen het al een poosje, robots komen eraan, dat gaat banen kosten. Gevolgd door een overzicht van de meest toekomstbestendige banen van Nederland. Maar vooralsnog laat de robot revolutie nog even op zich wachten. Sterker nog, in Japan zijn er al 100 robots die hun ontslag hebben gekregen. De reden? Inzet van de robots kostte meer werk dan het opleverde. Ze werden ingezet bij ondermeer de receptie, als conciërge, als piccolo en als barhulp.

De robots werden ingezet om het personeelstekort op te vangen. Maar door enkele technische mankementen zat er voor de normale medewerkers weinig anders op dan overuren maken.

De problemen die door deze robots werden veroorzaakt geven vooral de primitieve staat aan waarin robotica zich vaak nog bevindt. Een van de weinige uitzonderingen op de regel is eigenlijk de spraakgestuurde digitale assistent.

Robots lopen in de weg

Tegenover de Wall Street Journal zegt Hideo Sawada, voorzitter van de hotelketen, dat wanneer je robots inschakelt je pas tot het besef komt dat ze overbodig zijn of gewoon in de weg lopen.

Een anekdote in dezelfde krant maakt veel duidelijk: een klant in Japan die in een van de hotels van de keten sliep, werd om de zoveel minuten gewekt door een robot/digitale assistent die steeds vroeg: “Sorry, dat heb ik niet begrepen. Kan u het nog eens herhalen?”

‘s Ochtends kwam de gast erachter wat het probleem was. Omdat hij soms luid snurkte, dacht de robot dat er een vraag werd gesteld.

De paradox van Moravec

Dat robots er vaak niet in slagen menselijke handelingen uit te voeren is een probleem dat door experts in de artificiële intelligentie (A.I.) de paradox van Moravec wordt genoemd. Hans Moravec is een onderzoeker op het gebied van de kunstmatige intelligentie. Al in 1988 begreep hij dat abstracte redeneringen relatief weinig rekenkracht van computers vergen, terwijl juist extreem veel rekenkracht nodig is voor zintuigelijke en motorische vaardigheden.

Mensen worden zwaar onderschat

Eerder dit jaar nog klaagde Tesla-baas Elon Musk over de productieproblemen in zijn fabriek. Die waren zonder meer het gevolg zijn van Tesla’s afhankelijkheid van robots. “Mensen worden zwaar onderschat,” schreef Musk in een tweet. Robots hebben het zeer moeilijk met de fysieke aspecten van normale jobs.

Met andere woorden: een computer kan makkelijk de wereldkampioen van het bordspel Go! kloppen of berekenen waar olie onder de grond zit. Maar vraag hem niet om een eenvoudige handeling uit te voeren zoals een flesje bier uit een koelkast te halen, een glas uit de kast te halen en het bier in het glas te schenken.