AlterEgo is bijna een apparaat waarmee je gedachten kunt lezen

Even van gedachten wisselen kunnen we straks heel letterlijk nemen. Universiteit MIT heeft namelijk een nieuwe uitvinding waarmee een soort telepathie mogelijk is. Oke, dat is een beetje overdreven, maar het heet AlterEgo en dit is wat het doet.

Er is een systeem op geïntroduceerd dat Silent Sense heet en hiermee kunnen er meerdere varianten van spraak worden gedetecteerd. Zelfs alleen maar de spieren die aanspannen net voordat je begint te praten kunnen worden waargenomen. Oke, het kan niet helemaal je gedachten lezen, maar het kan wel voor je begint te praten weten dat je wil gaan praten. AlterEgo kan echter verder gaan.

Het is afwachten of het meer de Neuralink-kant opgaat, of dat het toch meer zijn eigen weg gaat. In ieder geval bestaat het apparaat uit zeven elektroden die op verschillende plekken rond de kaaklijn en de mond die in de gaten houden welke elektrische input er in de mondspieren plaatsvindt. Spieractiviteit, maar ook breinactiviteit zorgen samen dat er woorden op een computerscherm te zien zijn zonder dat er ook daadwerkelijk wordt gesproken.

Het luistert dus eigenlijk naar de stille woorden die spieren vast ‘laten zien’ voordat er een woord uit de mond komt. Wel wordt er rekening gehouden met de privacy, waardoor er niet direct uit het brein wordt geput om woorden te maken. Maar dat dat niet wordt gedaan, zegt niet dat het niet kan: het biedt een heel interessante inkijkje in een misschien wel heel dystopische toekomst. Het kan veelbetekenend zijn voor een Amerikaanse favoriet: de leugendetectortest.

AlterEgo is begonnen door Arnav Kapur, een student van MIT die er in 2018 officieel bekend mee werd. Het idee is dat het mensen met spraakproblemen moet helpen. Het apparaat zou 92 procent van de woorden goed hebben. Die stille spraak is ook wat er wordt gebruikt voor mensen met zo’n apparaatje in hun keel: het zorgt dat mensen die geen geluid maken bij het praten, toch hoorbaar zijn.

Spraak gaat voor mensen die ‘gewoon’ praten altijd vooral om het geluid, maar stiekem speelt mimiek en dus ook de spierkracht in de keel en mond ook een heel grote rol bij spraak. En misschien wel bij meer nog, als deze technologie wordt doorontwikkeld. Al is het inderdaad een grote uitdaging voor de privacy.