Meta weet dat ouderlijk toezicht tieners niet helpt met hun social media-obsessie

Meta heeft een interne studie laten uitvoeren die Project MYST heet en hierin komt naar voren dat al die initiatieven om ouders meer zeggenschap en inzicht te geven in het social mediagebruik van tieners helemaal geen zoden aan de dijk zet. Tieners die obsessief bezig zijn met sociale media gaan het er niet minder om doen.

Meta heeft de studie gedaan met de Universiteit van Chicago en daaruit bleek dat onder andere het instellen van tijdslimieten en minder toegang geven helemaal geen invloed heeft op het compulsieve gebruik van sociale media onder tieners. Ook blijkt dat hoe meer stress tieners hebben, hoe minder remmingen ze zelf hebben om social media te gebruiken. Nu is dat laatste ook niet zo gek: ook volwassenen hebben onder stress meer moeite om zichzelf onder controle te houden, denk aan eerder aan de alcohol gaan of meer lekkere dingen eten bij stress.

Het gaat hier echter wel om iets groters: grote social mediabedrijven maken momenteel deel uit van een grote rechtszaak over sociale media en de invloed ervan op jongeren. En eigenlijk ook kinderen, maar in principe mag je veel sociale media pas gebruiken vanaf 13 jaar. Verschillende tieners en hun ouders zijn bij de rechtszaak betrokken omdat ze vinden dat social media-bedrijven verslavende en gevaarlijke producten zouden maken die ervoor zorgen dat jonge gebruikers depressief worden, zelfbeeldproblemen krijgen en angststoornissen ontwikkelen. Ook kampen tieners er eerder door met suïcidale gedachten en ontwikkelen ze eetstoornissen. Althans, dat stellen de aanklagers.

Dat is ook wat deze rechtszaak zo belangrijk maakt: dit jaar wordt in de rechtbank antwoord gegeven op een vraag waarmee we al meer dan een decennium bezig zijn: Zijn sociale media schadelijk voor de jeugd? Het feit dat er in Australië een social media-verbod is voor kinderen en dat steeds meer landen naar zoiets kijken spreekt boekdelen, maar wat vindt een Amerikaanse rechter ervan? Meta en YouTube zijn in ieder geval de ‘andere kant’ in deze rechtszaak. Eerder waren TikTok en Snapchat ook, maar ByteDance en Snap zijn voor een schikking gegaan. En ook daar kun je weer wat uit opmaken, maar uiteindelijk is het de rechtbank die het antwoord zal gaan geven op basis van de pleidooien van de advocaten van beide partijen.

Meta heeft niet gereageerd op het MYST-project (Meta and Youth Social Emotional Trends) maar de conclusie is voor iedereen duidelijk: dat ouderlijk toezicht als technische toevoeging aan sociale media-apps is bepaald niet heilig. Uiteindelijk is dat ook waar het om gaat in de rechtbank: dat social media een probleem kunnen vormen voor tieners, dat is inmiddels echt wel duidelijk, maar wie is er nu precies verantwoordelijk? Is het aan de ouders om te zorgen dat hun kroost op een gezonde manier met sociale media omgaat, of is het aan de social media-bedrijven om mensen daar de juiste tools voor te bieden? En ja, als die tools niet helpen, waar staan we dan?

Kortom, deze rechtszaak zal echt wel wat tijd in beslag gaan nemen, zeker nu hij ook nog is uitgesteld. Hoe lang precies valt nog te bezien: een van de mensen uit de jury moest plotseling naar het ziekenhuis. Waarschijnlijk moet Zuckerberg echter vandaag in het getuigebankje plaatsnemen, dus daar zal waarschijnlijk ook weer veel nieuws over te vertellen zijn.