Blauwe verificatiebadges op X leveren Elon Musk megaboete op

De Europese Commissie heeft een boete van 120 miljoen euro uitgeschreven. De persoon die die mag betalen is Elon Musk. Althans, het is aan X om te betalen, het bedrijf van Musk. De reden zijn blauwe verificatiebadges.

De manier waarop X het heeft aangepakt met de verificatiebadges is in strijd met de Digital Services Act en dat is de reden dat de boete zo hoog is. Misschien kun je het je nog wel herinneren. Vroeger kreeg je op X, of Twitter, een blauwe verificatiebadge als je kon bewijzen dat je bijvoorbeeld een politicus of journalist was. Toen kwam Musk met het briljante plan om een betaald abonnement op het social netwerk te zetten en de vinkjes te geven aan de mensen met zo’n abonnement.

En dan waren het dus niet alleen politie, beroemdheden, enzovoort, maar iedereen kon zichzelf laten verifiëren. Je kon zelfs een account maken dat dat ‘Albert Hijn’ heet, zonder de e, en je zelf voordoen als de supermarkt, als je dat zou willen. Volledig geverifieerd. Brussel heeft op zich met dat laatste niet het grootste probleem: het is vooral niet akkoord met hoe een blauw vinkje alleen wordt vergeven tegen betaling. Misleiding is het, stelt de EU.

Het vindt het niet goed dat iets wat ergens voor staat, namelijk voor authenticiteit, achter een betaalmuur wordt gezet, en dat ook nog eens iedereen dat zomaar kan doen. De EU brengt dit in verband met de Digital Services Act en om precies te zijn het bestrijden van nepnieuws. Ook is X niet transparant genoeg over advertenties, en dat valt ook onder de Digital Services Act. Als kers op de taart zou X ook niet genoeg toegang geven tot data, waardoor het ook in dat opzicht niet transparant is.

De EU benadrukt dat het niet om een machtsstrijd tussen de politiek en Musk gaat, maar om bescherming van consumenten. Het lijkt daarbij vooral een waarschuwing voor Big Tech: de EU houdt je in de gaten en is niet terughoudend om boetes in te zetten om je op je fouten te wijzen. Waarschijnlijk is Elon Musk not amused, getuige een X-bericht van hem waarin hij zegt dat “de EU moet worden afgeschaft en de soevereiniteit moet worden teruggegeven aan de afzonderlijke landen, zodat regeringen hun bevolking beter kunnen vertegenwoordigen.” Of hij snel tot betaling zal overgaan, wij denken van niet.