Verlaging zichtbare PageRank. Google penalty of PageRank update?

Het is de laatste tijd rumoerig in search-land als het gaat om PageRank, met name in relatie tot Paid Links.

In april gaf Matt Cutts aan dat Google steeds actiever "jaagt" op paid links: betaalde links met het doel om de PageRank te verbeteren. Hij roep iedereen op om actief paid links te melden bij Google, wat inmiddels ook in Google Webmaster Central kan.

In september leken een aantal directories gestraft te zijn met lagere rankings. SEO'er Joost de Valk zag deze maand zijn zichtbare (toolbar) PageRank terugvallen van PR6 naar PR5, maar heeft deze weer terug.

Nu lijkt Google serieuze stappen te hebben genomen door een aantal vooraanstaande websites en blogs te straffen met een verlaging van hun zichtbare PageRank, veelal met 3 punten! Vooraanstaande search blogs als SERoundtable en SearchEngineJournal zijn van PR7 terug naar PR4, maar ook Forbes en Washington Post zijn teruggevallen van PR7 naar PR5!

En waar ligt het aan? Aan paid links? Een wijziging in het PageRank algoritme? Of een langverwachte PageRank update? U mag het zeggen; ik weet het niet.

Maar wat ik wel weet, is dat de waarde van PageRank wordt overschat. De werkelijke PageRank weet alleen Google en de zichtbare PageRank zegt niets over de relevantie van de links of de kwaliteit van de website (ondanks dat die koppeling nog steeds veel wordt gemaakt!).