Bestaat OnePlus straks niet meer?

De Chinese smartphonefabrikant OnePlus lijkt zich uit steeds meer markten terug te trekken. Wat is er aan de hand, en bestaan OnePlus-smartphones straks nog wel?

OnePlus heeft zich sinds de oprichting van het bedrijf in 2013 opgebokst tot een interessant alternatief op de standaard smartphones van bijvoorbeeld Apple, Google en Samsung. Deze smartphones worden vaak goedkoper aangeboden, terwijl ze qua specificaties niet altijd onderdoen voor de ‘flagships’ van andere bedrijven. Toestellen als de OnePlus One, 6 en 7 werden dan ook geprezen om hun hoge prijs-kwaliteitverhouding.

Toch zijn er steeds meer geruchten dat OnePlus zich misschien deels terugtrekt uit deze erg competitieve markt. In het Westen werd sowieso maar een deel van het smartphone-aanbod van het merk uitgebracht – in tegenstelling tot China en India, waar OnePlus veel groter is. Maar er wordt steeds vaker gespeculeerd op het internet dat het bedrijf wereldwijd een belangrijke strategiewijziging achter de schermen doormaakt.

Er wordt namelijk geopperd dat OnePlus minder prioriteit krijgt bij BBK Electronics, de Chinese techgigant die naast OnePlus ook merken als Oppo, Realme en Vivo in handen heeft. Diverse geplande apparaten – waaronder nieuwe foldable smartphones – zouden zijn uitgesteld of zelfs geheel geannuleerd.

Volgens analisten zou dit kunnen wijzen op een strategische herschikking van het bedrijf om kosten te besparen nu de smartphoneverkoop wereldwijd vertraagt. Er wordt bijvoorbeeld gespeculeerd dat het mogelijk is dat het merk nog verder opgaat in Oppo, of dat Europese en Amerikaanse markten steeds minder prioriteit krijgen. Daar valt OnePlus nu al onder, dus mogelijk wordt die strategie nog verder doorgevoerd.

Afgelopen maand nog kopten media als 9to5Google in dat OnePlus mogelijk stopt met de verkoop van zijn smartphones in Europa, de VS en andere westerse regio. Het Oppo-merk zou vooral in Europa meer aandacht moeten krijgen, al zou OnePlus nog wel in India en China aan de man gebracht worden.

OnePlus zelf – of moederbedrijf BBK – hebben op moment van schrijven in ieder geval nog geen statement naar buiten gebracht. Daarbij blijven er software-updates en patches om OnePlus-smartphones te beschermen uitgebracht worden, dus bestaande klanten hebben vooralsnog weinig te vrezen.

Toch lijken de geruchten niet helemaal ongegrond. OnePlus gaf onlangs bijvoorbeeld het volgende statement aan PCMag over de situatie: “OnePlus Noord-Amerika evalueert zijn regionale roadmap en productstrategie. Alle ondersteuning voor consumenten die een OnePlus-toestel hebben gekocht, software updates en bijbehorende rechten blijven gegarandeerd.”

Dan is er ook nog eens de situatie rondom OnePlus-ceo Pete Lau. In Taiwan is er een arrestatiebevel rondom de topman uitgegaan, omdat hij een lege vennootschap in Honk Kong zou hebben gebruikt om reguleringen te ontwijken en zo meer dan zeventig Taiwanese ingenieurs aan te nemen. Daar zou hij smartphonesoftware mee hebben getest, wat een wet in Taiwan breekt.

Gaat OnePlus dus geheel verdwijnen? Waarschijnlijk niet, maar het is goed mogelijk dat het merk steeds meer uitgefaseerd wordt in Westerse landen waar de doelgroep toch al relatief klein is.