De Steam Machine: pc-games spelen op je televisie, maar wanneer dan?

Valve kondigde afgelopen najaar de Steam Machine aan, een kek ogend doosje waarmee je op de TV pc-games kunt spelen. Wat kun je precies verwachten en vanaf wanneer kun je hem aanschaffen?

Valve is het bedrijf achter Steam, dé populaire digitale winkel voor pc-games waarop zo’n beetje alle spellen die van enige betekenis zijn verschijnen. Niet iedereen gamet echter op pc – velen willen gewoon lekker onderuitgezakt op de bank voor de televisie zitten. Nu is het natuurlijk mogelijk om je pc op een tv aan te sluiten, maar Valve wil het voor consumenten nog gemakkelijker maken met de Steam Machine.

Het is niet voor het eerst dat Valve een dergelijk concept introduceert: vorig decennium bracht het bedrijf ook al Steam Machines uit, maar die kwamen niet echt van de grond. Dankzij extra opgedane ervaring de laatste jaren – waaronder de populaire pc-handheld Steam Deck – doet Valve nog een poging om dit concept aan de man te krijgen, met een compleet nieuwe Steam Machine.

Zowel het idee als de uitvoering zijn lekker simpel: het gaat om een klein, zwart, vierkant doosje – al kun je de voorkant van het apparaat wel verwisselen voor een kleurrijkere variant. Je sluit de Steam Machine aan op je televisie en speelt er de pc-games die je via Steam hebt aangeschaft op.

Je kunt daarbij als hoofdmenu het gelikte SteamOS (gebaseerd op Linux) gebruiken, of andere software downloaden en zo je eigen favoriete besturingssysteem installeren. Om je games te spelen koppel je een controller aan de Steam Machine – bijvoorbeeld de tevens aangekondigde nieuwe Steam Controller – of plug je er gewoon een muis en toetsenbord in.

Heel veel details over de technologie in de Steam Machine zijn er niet, omdat hij draait op een custom processor en videokaart van AMD. Naar verwachting zal de kracht ergens tegen de huidige generatie consoles van Sony en Microsoft aan liggen, wat genoeg is om de meeste moderne pc-games naar behoren af te spelen.

Genoeg om de nieuwste games in glorieuze 4k-resolutie en 60 frames per seconde af te spelen is het niet – zeker niet zonder HDMI 2.1-aansluiting – maar gelukkig heeft Valve aan AMD gevraagd om FSSR te ondersteunen. Met deze upscalingstechnologie die continu wordt verbeterd, wordt AI ingezet om graphics en prestaties van games naar een hoger niveau te tillen.

Het geheel wordt gecomplimenteerd door opslagcapaciteit via een NVMe SSD van 512 GB of 2 TB – die keuze mag je zelf maken, maar logischerwijs zal de 2 TB-versie duurder zijn. Over de prijs gesproken: die is nog niet aangekondigd. Veel consumenten wachten dus met spanning af hoeveel ze moeten neerleggen voor de Steam Machine.

Gezien de doelgroep van het apparaat en de mogelijkheden zou het ons niets verbazen als de prijs ergens tussen die van de moderne consoles en echte pc’s komt te liggen. Onder de 1000 euro klinkt heel aannemelijk als Valve klanten wil werven. Maar nogmaals: dit is vooralsnog speculatie.

De grootste hamvraag is echter wanneer de Steam Machine uitkomt. Toen het apparaat vorig jaar werd aangekondigd, werd nog gemeld dat we hem ergens in het eerste kwartaal van 2026 konden verwachten. Daarna veranderde dat naar de eerste helft van dit jaar. Inmiddels durft Valve alleen nog maar “2026” aan te geven als releaseperiode, dus het kan best nog even duren.

Dit heeft waarschijnlijk voor een groot deel te maken met de huidige situatie rondom RAM-geheugen. De AI-markt doet een enorme aanspraak op de chips die we ook in allerlei andere apparaten gebruiken – waaronder de Steam Machine – en dus is Valve overgelaten aan de grillen van deze oververhitte markt.

Zeker is in ieder geval dat de Steam Machine een ideale oplossing kan bieden voor iedereen die een flinke Steam-bibliotheek heeft (of wil creëren), maar geen zin heeft om een bakbeest van een pc in huis te halen of er na het werk ook nog eens achter te gaan zitten. Daarmee is Valve zelfs Microsoft voor, die met het pas aangekondigde Project Helix een soortgelijke strategie wil inzetten. Gezien Valve’s ervaring en consistentie de afgelopen decennia heeft de Steam Machine in ieder geval alles in zich om een populaire nieuwe thuisbasis voor veel gamers te worden… wanneer-ie eindelijk uitkomt, tenminste.