Zelfrijdende Tesla-taxi’s volgend jaar op de weg

In de Verenigde Staten kun je volgend jaar in een zelfrijdende Tesla-taxi stappen. Dat is althans het plan van topman Elon Musk, die bekend staat om zijn ambitieuze plannen. Waar concurrenten nog lang niet klaar zijn om de auto’s daadwerkelijk zo snel klaar te hebben en ook de infrastructuur zich ervoor moet lenen, ziet Musk het toch snel gebeuren. Alle Tesla’s die nu gemaakt worden, beschikken al over de hardware om zelfstandig te kunnen rijden.

Bekendmaking tijdens de Tesla Autonomy Day

Het nieuws over de zelfrijdende taxi’s werd bekendgemaakt tijdens de Tesla Autonomy Day. CEO Elon Musk lichtte zijn plannen toe en de eerste journalisten en beleggers kregen de kans om in een zelfrijdende Tesla plaats te nemen. Al voordat het evenement plaatsvond, hintte het bedrijf in de aankondiging over de ontwikkelingen rondom zelfrijdende auto’s: “Tesla boekt aanzienlijke vooruitgang in de ontwikkeling van haar autonome rijsoftware en -hardware, inclusief onze FSD-computer, die momenteel in productie is en die volledige zelfbediening mogelijk maakt via toekomstige software-updates via de ether.”

Artificial Intelligence: chip en software

Aan de software wordt momenteel nog gesleuteld. De nieuwe chips worden geplaatst in de nieuwste modellen. In combinatie met de aanwezige camera’s moet dit voldoende zijn om de auto’s veilig zelf te laten rijden. Tesla’s AI-directeur Andrej Karparthy vertelde tijdens het event meer over de chip en de manier waarop de auto aangestuurd wordt. De AI-software van Tesla moet alle gegevensstromen bewaken en op basis hiervan ‘beslissingen nemen’ over het rijgedrag. Daarbij kun je denken aan onder andere het wisselen van rijstroken, het interpreteren van verkeersborden, verkeerslichten en overstekende voetgangers. Op dat moment neemt de software in de auto het menselijk denken over.

Het systeem kan vervolgens worden getraind op basis van gegevens die zijn verzameld door auto’s in de vloot van Tesla die al op de weg zijn, zei Karpathy. Omdat bestuurders op nieuwe wegen rijden, kunnen die gegevens in het AI-systeem worden geladen om Autopilot verder te trainen om een betere bestuurder te worden en het rijgedrag van Tesla’s daarmee te verbeteren.

Zelfrijdende taxi’s

Volgend jaar verwacht Musk de eerste zelfrijdende taxi’s op de markt te brengen. De start zal plaatsvinden in de Verenigde Staten, te beginnen in enkele specifieke staten. De wetgeving is er nu nog niet klaar voor om met een grotere uitrol te beginnen.

Overigens is het de bedoeling dat dit netwerk van telai’s te vergelijken wordt met een systeem zoals we dat kennen van Uber of Airbnb. Iedere Tesla-klant kan zijn auto aanbieden aan het ‘Tesla-netwerk’. Ongeveer 25-30% van de inkomsten uit de ritten komt dan ten goede aan Tesla. Middels een eigen app kunnen auto’s aan de taxi-vloot toegevoegd worden en klanten geworven. Op deze manier kunnen eigenaren van een Tesla extra inkomsten genereren.

Musk denkt dat de toevoeging van Tesla’s een enorme impact kan hebben op het delen van autoritten zoals dit nu gebeurt. Bovendien is de prijs zeer concurrerend. Per mijl verwacht Musk dat de zelfrijdende taxi’s minder dan $ 0,18 kosten (dit kost nu gemiddeld $ 2 – $ 3 per mijl). Een prima verdienmodel tot wel $ 30.000 per jaar voor bezitters van een Model 3 of Model S.

We houden de ontwikkelingen nauwlettend in de gaten. De plannen zijn ambitieus, maar of dit in de praktijk haalbaar is? De concurrentie is in ieder geval kritisch. Het is afwachten wie als eerste op de markt komt met een veilige zelfrijdende auto.