Terwijl het peloton zich voorbereidt op lange etappes, beklimmingen en massasprints, viert hoofdsponsor Škoda dit jaar niet alleen zijn 22e deelname aan de Tour de France, maar ook een indrukwekkend jubileum: het automerk bestaat precies 130 jaar.
Wat ooit begon als een Tsjechische fietsfabrikant is inmiddels uitgegroeid tot een internationale autofabrikant met een steeds duidelijker elektrisch profiel – en dat is terug te zien in hun bijdrage aan de Tour van dit jaar.
Škoda is ook dit jaar verantwoordelijk voor de logistieke ruggengraat van de Tour. In totaal levert het merk 225 ondersteuningsvoertuigen. Opvallend daarbij is dat deze in 2024 volledig bestaan uit elektrische en plug-in hybride modellen. De bekende rode directeurswagens – waarmee onder meer de koersleiding en VIP’s zich verplaatsen – zijn Enyaq iV’s en Superb iV’s. Daarmee geeft Škoda een duidelijk signaal af: elektrificatie is niet langer toekomstmuziek, maar dagelijkse praktijk, zelfs in de veeleisende omstandigheden van een wielerronde van wereldformaat.
Naast mobiliteit levert Škoda ook al vijftien jaar de officiële trofeeën voor de Tour de France. Ook dit jaar zijn de onderscheidingen voor de gele, groene, bolletjes- en witte trui ontworpen in samenwerking met Tsjechische glaskunstenaars. Het jubileum komt subtiel terug in het ontwerp, onder meer via het jubileumlogo dat in het kristal is verwerkt. De trofeeën zijn daarmee niet alleen symbolen van sportieve triomf, maar ook van het vakmanschap en de ontwerpfilosofie waar Škoda zijn wortels in heeft.
Dat juist Škoda zich al 22 jaar aan de Tour verbindt, is geen toeval. Het merk begon in 1895 met de productie van fietsen onder de naam Laurin & Klement. Die oorsprong leeft nog steeds door in het brede mobiliteitsprogramma van het merk. Škoda sponsort niet alleen de Tour de France, maar ook andere wielerevenementen zoals de Tour Femmes, de Vuelta, en meerdere UCI-kampioenschappen. Daarnaast zet het in op digitale wielerplatforms zoals WeLoveCycling, waarmee het merk zich niet alleen als autofabrikant, maar ook als fietsambassadeur profileert.
De Tour de France is voor Škoda meer dan een sponsoractiviteit. Het is een strategisch podium. Met een wereldwijd bereik van naar schatting drie miljard kijkers is het evenement voor het merk een unieke kans om zijn duurzaamheidsboodschap kracht bij te zetten. In een wereld waarin merken zich steeds vaker moeten verantwoorden op het gebied van emissies, mobiliteit en energiegebruik, kiest Škoda voor zichtbaarheid via actie.
Het gebruik van een volledig geëlektrificeerde ondersteuningsvloot in de Tour is dan ook meer dan een symbolisch gebaar. Het past binnen de bredere strategie van het merk, waarin de elektrificatie van het modellengamma centraal staat. Het jubileumjaar wordt daarmee niet alleen gevierd met terugblikken op het verleden, maar ook met een duidelijke blik op de toekomst.
