Wargaming is de afgelopen jaren met haar World of Tanks franchise uitgegroeid tot een mega bedrijf. Wereldwijd heeft het concern zo’n 100 miljoen spelers en laten we eerlijk zijn, dat is een behoorlijke fanbase. Hoewel Wargaming de serie probeert uit te breiden met andere titels zoals World of Warplanes en World of Battleships is het leeuwendeel van de community nog steeds verknocht aan World of Tanks. Na de succesvolle port van PC naar de Xbox 360 is nu ook mobiel aan de beurt om verpletterd te worden door zware rupsbanden en zwaar geschut.
Zelf ben ik nooit zo’n fan geweest van de serie. Ik ben geen tegenstander van het free to play principe, maar ik vond het maar een saaie game op de PC en behoorlijk Pay to Win. In de vroege dagen van World of Tanks werd het meeste geld verdiend met premium perks die je een competitief voordeel gaven. Nu, na vele iteraties, heeft Wargaming de focus van het verdienmodel verlegd naar het verzamelen van tanks en het aanschaffen van visuele upgrades. Hierdoor is het strijdtoneel een stuk eerlijker geworden. Je kunt nog wel premium munitie of upgrades kopen, maar deze zijn zelfs voor niet betalende spelers vrij eenvoudig te grinden. Latere PC versies en de World of Tanks 360 Edition profiteerden van deze veranderingen en het is nu een zeer leuke game om te spelen.
Hoewel de iOS versie van World of Tanks theroetisch te spelen is op iPhone, ben toch echt beter uit met een iPad. Het kleine scherm beperkt je overzicht en maakt precisie-aanvallen lastig. Als je op een iPad speelt gaat dat allemaal een stuk beter en dan zie je ook hoe goed deze versie in elkaar steekt. Het begint allemaal met de graphics die met 60FPS loepzuiver van je scherm spatten. Het is goed te zien dat we hier niet simpelweg met een port te maken hebben, maar dat de game als het ware opnieuw is opgebouwd. Een goed ontworpen snelle tutorial leert je de kneepjes van het vak. De tank wordt bestuurd via twee virtuele sticks die prima werken. Met de linker stick stuur je de tank en met de rechter de geschutskoepel. Een vuurknop zorgt voor het nodige wapengekletter. Ideaal is dat je de positie van de virtuele knoppen ook naar eigen smaak kunt aanpassen, iets dat eigenlijk standaard zou moeten zijn voor mobiele games.
Dat de game zo goed werkt op een iPad heeft vooral te maken met de relatief trage gameplay die World of Tanks kenmerkt. Feitelijk hebben we hier te maken met een team based shooter, waarbij het bepalen van strategie en teamwork meer bepalend is dan skill en vingervlugheid. In 7 vs 7 gevechten is het doel alle tanks van de tegenstander te verwoesten of de vlag in het centrum van de kaart voor 100 seconden te bezetten. Het gebruik van cover is noodzakelijk en het is goed te weten wat de sterke kanten en zwakheden zijn van je tank. De maps zijn expres kleiner dan die uit de PC en Xbox versies, maar tonen qua uiterlijk wel gelijkenis. De kleinere maps moeten zorgen voor intense, kortere speelsessies die mobiele gamers gewend zijn. Net als in de grotere broers is het mogelijk een subteam te vormen met 2 vrienden om als tank bataljon van match naar match te gaan.
Online is het goed geregeld en we hebben nauwelijks hinder ondervonden van connectie problemen, ondanks de nu al grote populariteit van het spel op iOS. In het begin zul je snel veel tanks en upgrades unlocken, maar zoals bij alle free to play-games wordt de grind naar gelang van tijd zwaarder. Deze kan met in-apps verlicht worden, maar het voelt nooit als cheaten en dat is waarom het free to play model in Blitz zo goed werkt. Er is altijd een level playing field, waarbij de niet betalers het altijd kunnen winnen van de betalende spelers. Minpunt is dat je experience, wagenpark en unlocks niet cross platform meeverhuizen, ook al gebruik je hetzelfde Wargaming account. De makers zeggen wel te werken aan een oplossing maar voor nu betekent het alles twee keer doen (of betalen.)
Al met al ben ik zeer te spreken over deze World of Tanks Blitz. Nog niet alle tank landen zijn vertegenwoordigd en de game kent wat initiële bugs, maar ik heb er alle vertrouwen in dat deze rap worden gefixt. Wat overblijft is een zeer goed werkende tactische multiplayer shooter die bijna net zo leuk is als de grote broer versies op PC en console. Het is in elk geval meer dan goed genoeg om de tankers een keer achter de PC vandaan te krijgen, dus dan mag je spreken van een geslaagde port.
World of Tanks: Blitz, ontwikkeld en uitgebracht door Wargaming voor iOS (Android volgt) op 26 juni 2014
