Technology05.03.2021

Verzegelde brief uit 17e eeuw ongeopend gelezen dankzij scantechnologie


De tijd dat we onze brieven mooi verzegelden is al een even voorbij. In de zeventiende eeuw zag de wereld er natuurlijk nog heel anders uit. Er bestonden nog geen aangetekende brieven dus was een verzegeling voor de ontvanger van een document hét bewijs dat de inhoud nog niet door een ander was gezien. Regelmatig duiken er nog eeuwenoude verzegelde brieven op en veel daarvan liggen in musea. De verzegeling verbreken is zonde, maar de inhoud bekijken is natuurlijk ook interessant. Het is onlangs voor het eerst gelukt om een verzegelde brief te lezen zonder deze te openen. Dat gebeurde met een brief uit mediamuseum Beeld en Geluid Den Haag.

<em>Kist van postmeester Simon de Brienne<\/em>
Kist van postmeester Simon de Brienne

Brienne kist

Een van de pronkstukken uit de collectie van mediamuseum Beeld en Geluid Den Haag is de kist van postmeester Simon de Brienne. Brieven die niet bezorgd konden worden werden hierin door hem gewaard. In totaal liggen er maar liefst 2600 brieven in, waarvan 575 ongeopend. Het leuke is dat ze door een dwarsdoorsnede van de bevolking van die tijd zijn geschreven, wat een mooie inkijk geeft in hoe mensen leefden in de zeventiende eeuw. Ze bevatten waardevolle informatie over onder andere migratie, muziek, pers en communicatie.

Verzegelde brieven openen

De verzegelde brieven blijven bewust gesloten. De manier van verzegelen zegt iets over de afzender. Dat is bijvoorbeeld te zien aan specifieke vouwwijzen en persoonlijke lakzegels. Soms werd een brief in een andere brief verpakt bij gebrek aan een envelop. Het opgevouwen beschreven papier vormde dan de buitenkant van de brief. Het algoritme om ongeopende brieven te kunnen lezen is een grote doorbraak. Brieven uit de kist werden door het museum beschikbaar gesteld voor onderzoek.

Scantechnologie

Het onderzoeksteam wist de eerste nog ongeopende en opgevouwen brief te lezen met behulp van röntgen-microtomografie, een geavanceerde spantechnologie. Duizenden scans pikten de ijzerdeeltjes in de inkt op en maakten zo de letters zichtbaar. De brief werd vervolgens digitaal geopend door een computergestuurd algoritme dat alle puzzelstukjes aan elkaar legde. Het ontwikkelen van dit algoritme heeft vier jaar geduurd. Een echte doorbraak dus!

Het leven in de zeventiende eeuw

Met het lezen van de inhoud van deze eeuwenoude brief krijgen we een steeds beter beeld van de manier waarop mensen in de zeventiende eeuw leefden. De eerste brief die digitaal is ‘geopend’ werd verstuurd op 31 juli 1697 door Jacques Sennacques aan zijn neef Pierre Le Pers, een Franse koopman in Den Haag. ‘Dit inkijkje in de beslommeringen van heel gewone mensen uit het verleden is zeldzaam. Meestal wordt namelijk alleen de correspondentie van elites bewaard en bestudeerd’, vertelt Rebekah Ahrendt van de Universiteit Utrecht.

Ben je benieuwd naar hoe het onderzoekers is gelukt de brief te openen? Hier lees je er alles over.

Irene Boskma

Irene is tekstschrijver en blogger. Naast schrijven vindt ze het leuk om hard te lopen en de wereld rond te reizen. Of dat nu korte of lange trips zijn, een verre reis of een bestemming in eigen land. Ze leest dan ook veel reisverhalen om inspiratie op te doen en schrijft graag haar eigen belevenissen op. Omdat ze vindt dat elke plek iets bijzonders heeft, reist ze voor Travelvalley overal naartoe. Ook in haar vrije tijd ontdekt ze graag de wereld en af en toe gaat ze een tijdje weg om als digital nomad vanaf de andere kant van de wereld te werken.

Verder lezen over Technology

AI-toekomst schudt op zijn grondvesten met kelderende Big Tech-aandelen

Big Tech zit in de problemen. In een paar dagen tijd zijn de grootste techbedrijven ter wereld honderden miljarden kwijt.

Technology06.08.2024

AI-toekomst schudt op zijn grondvesten met kelderende Big Tech-aandelen

De Nijmeegse Vierdaagse start met een digitale vluchtstrook

Er doen meer dan 45.000 mensen mee met de Vierdaagse qua wandelen, maar door de Vierdaagse-feesten is het nog veel drukker in de stad Nijmegen.

Technology15.07.2024

De Nijmeegse Vierdaagse start met een digitale vluchtstrook

Man dacht Iron Man te zijn maar zijn eigen EHBO faalt

Supergaaf hoe Iron Man met magneten werkt, maar dat is niet iets dat je thuis moet proberen. Dat deed een man uit Wuhan helaas wel.

Technology11.07.2024

Man dacht Iron Man te zijn maar zijn eigen EHBO faalt

De ruimte ruikt naar… rotte eieren?

We hebben het vaak over de oneindigheid van de ruimte, de temperatuur en natuurlijk het feit dat er geen geluid bestaat. Maar wat we ons misschien niet vaak genoeg hebben afgevraagd is: hoe ruikt de ruimte eigenlijk?

Technology09.07.2024

De ruimte ruikt naar… rotte eieren?

In Brabant is het aantal startups met 22 procent toegenomen

Het aantal Brabantse startups is sinds 2020 spectaculair gegroeid. Met 1462 startups heeft Brabant nu de op twee na grootste startup-populatie van alle Nederlandse provincies. Dit is een stijging van bijna 22 procent ten opzichte van 2020, toen er 1200 startups waren. Deze cijfers komen naar voren uit het vandaag gepubliceerde Birch-rapport, dat in opdracht van startuporganisatie Braventure is uitgevoerd.

Startups27.06.2024

In Brabant is het aantal startups met 22 procent toegenomen

Formule 1-auto’s in 2026 worden kleiner en duurzamer

Het is voor de tweede keer sinds 2022 dat de FIA nieuwe regels bepaalt voor de auto's. Wat vooral opvalt is dat de auto’s kleiner worden.

Automotive07.06.2024

Formule 1-auto’s in 2026 worden kleiner en duurzamer

De slimste stad van Europa ligt straks in Griekenland

De grootste slimme stad ter wereld ligt straks in... Griekenland. Bij Athene wordt gewerkt aan deze bijzondere plaats. Dit houdt het in.

Technology07.05.2024

De slimste stad van Europa ligt straks in Griekenland

De maan krijgt zijn eigen Sint Bernards: robothonden

Er wordt al veel gepland voor op de maan. Er komen zelfs robothonden aan te pas. Die zijn bedoeld om de Sint Bernards van de maan te worden.

Technology10.04.2024

De maan krijgt zijn eigen Sint Bernards: robothonden