Hulde aan Stanley Milgram

Vandaag precies 73 jaar geleden, op 15 augustus 1933, werd Stanley Milgram geboren. Milgram was psycholoog aan o.a. Yale en Harvard. Hij is bekend geworden vanwege twee zeer bekende experimenten.

1) Het naar hem vernoemde “Milgram experiment”. Een experiment dat aantoont dat een mens soms stopt met zelf nadenken en waanzinnige orders klakkeloos opvolgt. Hierover later meer, maar ik wil het vandaag vooral hebben over het volgende.

2) Het “Small world experiment”. De vraag die centraal stond in dit onderzoek “Hoeveel schakels zijn 2 willekeurige personen op de wereld van elkaar verwijderd?”. Milgram besloot dit experimenteel uit te zoeken: Hij stelde een brief op met de gegevens van een persoon, en gaf deze aan een aantal willekeurige personen in andere staten van de VS. Hen werd verteld, de brief aan de bewuste persoon te geven als ze haar kenden, en anders door te geven of sturen naar de kennis van hen van wie ze het meest verwachtten dat die ‘dichtbij’ de doelpersoon zou zijn.

Uit het onderzoek bleek dat dat gemiddeld binnen 5,5 schakels lukte . De term “Six degrees of seperation” is hieruit afkomstig. Het is nog altijd onzeker of het experiment 100% klopt. Dat kan wel zijn, maar het heeft mij altijd gefascineerd. En is momenteel relevanter dan Stanley Milgram ooit gedacht kon hebben. Want ga maar na; veel web 2.0 toepassingen zijn gebaseerd op de theorie van Milgram:

MySpace, volgens cijfers momenteel de grootste site van de VS, waarin letterlijk de netwerken van mensen (en bands) in kaart worden gebracht. Hyves is daarvan de Nederlandse variant. En LinkedIn de zakelijke variant ervan. En zo kun je nog wel even door gaan, want alle FlickRs en YouTubes van deze wereld draaien ook op deze basisgedachte.

Stanley Milgram was feitelijk de uitvinder van viral marketing en het sociale web. En daarom enorm belangrijk in het huidige tijdsbeeld.