Apple onderneemt actie tegen apps die schermtijd beperken

Nu bijna iedere consument een smartphone heeft én daar soms wel uren per dag op doorbrengt, is er ook een tegenbeweging. De laatste jaren proberen veel mensen af te komen van hun smartphoneverslaving. Of in ieder geval de tijd die ze erop spenderen, te beperken. Er zijn diverse apps ontwikkeld die daarbij kunnen helpen. Apple blijkt daar niet zo gelukkig mee te zijn, want zij verwijderden het afgelopen jaar minstens 11 van de 17 meest gedownloade apps voor schermtijd of controle door ouders.

Schermtijd of screen time functie op iPhone

Sinds de lancering van iOS 12 heeft Apple een eigen functie die informatie over je schermtijd weergeeft. Daarmee werden de speciaal daarvoor ontwikkelde apps min of meer overbodig. Apple verwijderde in 2018 dus al 11 van de 17 meest gedownloade apps voor schermtijd, zo bleek uit een analyse van The New York Times. Soms dwong Apple de ontwikkelaars om functies te verwijderen waarmee ouders de apparaten van hun kinderen konden bedienen of de toegang blokkeren. En in andere gevallen verdwenen de apps uit de App Store. Dat de makers van deze apps daar niet blij mee zijn, is logisch. Dit betekent in een aantal gevallen dat zij duizenden betalende klanten zijn kwijtgeraakt of hun voortbestaan in gevaar is.

Alle apps worden op dezelfde manier behandeld

“We behandelen alle apps op dezelfde manier, ook degenen die concurreren met onze eigen services”, zegt Tammy Levine, een woordvoerster van Apple. “Onze reden is om een levendig app-ecosysteem te hebben dat consumenten toegang biedt tot zoveel mogelijk hoogwaardige apps.” Ze zei dat Apple de apps had verwijderd of wijzigingen in de apps nodig had omdat ze te veel informatie van de apparaten van gebruikers konden krijgen.

De ontwikkelaars van de apps zijn het niet eens met de verklaring en actie van Apple. “Ze hebben ons zonder waarschuwing uit het niets offline gezet”, zegt Amir Moussavian, chief executive van OurPact, de iPhone-app voor iPhone met de beste ouderlijke controle en meer dan drie miljoen downloads. In februari haalde Apple de app, die 80 procent van de inkomsten van OurPact voor haar rekening nam, uit de App Store. “Ze vermoorden systematisch de industrie”, zei Moussavian.

App-makers denken dat hun bedrijfsvoering schadelijk kan zijn voor de inkomsten van Apple en dat dit de reden is dat het bedrijf actie tegen hen heeft ondernomen. De functie ‘schermtijd’ of ‘screen time’ is niet vergelijkbaar met hun apps, omdat ze minder mogelijkheden bieden tot beperking van de schermtijd. “Hun prikkels zijn niet echt afgestemd om mensen te helpen hun probleem op te lossen,” zei Fred Stutzman, chief executive van Freedom, een app voor het beperken van schermtijd met meer dan 770.000 downloads voordat Apple het in augustus verwijderde. “Kun je er echt op vertrouwen dat Apple wil dat mensen minder tijd aan hun telefoon besteden?”

Timothy D. Cook, chief executive van Apple, zei deze maand op een conferentie dat Apple screen-time tools heeft ontwikkeld om mensen te helpen bij het controleren en beheren van hun telefoongebruik. “We willen niet dat mensen hun telefoons de hele tijd gebruiken,” zei hij. “Dit is nooit een doelstelling voor ons geweest.”

Klacht tegen Apple ingediend

Op donderdag dienden twee van de populairste apps voor ouderlijk toezicht, Kidslox en Qustodio, een klacht in bij het mededingingskantoor van de Europese Unie. Kidslox zei dat het bedrijf flinke financiële schade lijdt sinds Apple veranderingen in zijn app afdwong waardoor het minder handig werd dan de tool van Apple.

Apple wordt de laatste tijd vaker geconfronteerd met beschuldigingen dat het zijn dominante positie misbruikt. Zo loopt er nog een zaak van Spotify tegen Apple, dat ook over oneerlijke concurrentie gaat. To be continued….