Brandstorm: serious gamen voor ambitieuze studenten

Vorige week vond de Nederlandse finale van Brandstorm plaats: een door beautygigant L’Oréal georganiseerde marketinggame waarbij studenten hun vaardigheden kunnen toepassen in de praktijk. En dat deden ze massaal. Meer dan 9.000 masterstudenten van 360 universiteiten uit 45 landen namen dit jaar deel aan de 22ste editie. Een uitgelezen kans om in de huid van een internationale brandmanager te kruipen én gespot te worden door potentiële werkgever L’Oréal.

Opdracht
Brandstorm draait dit jaar om het internationale merk Kiehl’s, een in ons land vrij onbekend luxemerk dat in 1851 door apothekers is opgezet en dat huid- en haarproducten ontwikkelt. Deelnemers aan de game kregen de opdracht om het marktaandeel van Kiehl’s onder mannen te vergroten. Dat deden ze door eerst consumententrends en concurrenten in kaart te brengen en een SWOT-analyse uit te voeren. Op basis daarvan ontwikkelden ze een concept voor een nieuwe productlijn en een bijbehorend communicatieplan met de instrumenten PR, digital en instore.

Nederlandse studenten, afkomstig van universiteiten in Amsterdam, Groningen, Rotterdam en Tilburg, hebben zich sinds september volop ingezet om het beste concept te ontwikkelen. Op het kantoor van L’Oréal in Hoofddorp presenteerden de vijf beste teams afgelopen donderdag hun ideeën aan een vierkoppige jury.

Katharina Bergmann van de Rijksuniversiteit Groningen vertelt dat ze met haar team hard heeft gestreden om de Nederlandse finale te bereiken: “We dachten eerst dat we te druk zouden zijn om mee te doen aan de competitie, maar uiteindelijk hebben we toch besloten ons idee uit te werken. We hebben dag en nacht serieus samengewerkt in deze marketinggame om tot een realistische productlijn te komen. Alleen al de presentatie maken kostte ons anderhalve week! We hebben elkaar gemotiveerd, enorme lol gehad tijdens het brainstormen en zijn trots op wat we vandaag hebben laten zien. Ons idee – een slaapmasker met voedende oogpads, de Eye Force One – was in de ogen van de jury origineel en innovatief.”

“We hebben heel wat onderzoek gedaan, zijn naar de winkels van Kiehl’s geweest en hebben straat-interviews gehouden om het merk en de markt zo goed mogelijk te leren kennen. Zo zijn we gekomen tot de ‘Executive Essentials’-lijn, die bestaat uit tijdbesparende beautyproducten voor de drukke zakenman”, vertelt Wendy Chen van de Erasmus Universitet Rotterdam.

Volgens jurylid Werner Hirschi, General Manager van L’Oréal Luxe, zijn er concepten ontwikkeld die goed aansluiten op de huidige consumentbehoeften. Zo kwam het team van de Universiteit van Amsterdam met een productlijn voor mannenbaarden (‘Beards with benefits’), bestaande uit onder andere een baardhaarlak en –shampoo. 

De jury vond uiteindelijk dat het team van de Erasmus Universiteit het beste de behoefte begreep van de mannelijke consument. Zij zullen Nederland vertegenwoordigen tijdens de wereldwijde finale op 12 juni in Parijs, waar ze kans maken op een baan bij L’Oréal en een geldbedrag van 10.000 euro.

Domenico Schipani van het winnende team zegt in de afgelopen maanden genoeg kennis te hebben opgedaan over de beauty- en huidverzorgingindustrie. “We hebben keihard gewerkt om ons zo goed mogelijk in de doelgroep te verdiepen, deze productlijn te ontwikkelen en onze presentatie zo aantrekkelijk mogelijk te maken. Tijdens de competitie hebben we ontzettend nuttige, directe feedback ontvangen die ons zeker verder heeft geholpen.”

Niet alleen de studenten vinden deze wedstrijd een goede, leerzame manier om de theorie in de praktijk toe te passen. Ook de universiteiten nemen graag deel aan Brandstorm. Zo noemt Mark van der Veen, programmadirecteur Bedrijfskunde aan de Universiteit van Amsterdam, L’Oréal Brandstorm een van de succesvolste samenwerkingen met het bedrijfsleven, wat zich ook uit in steeds hogere cijfers voor de studenten.