Een nieuwe Xbox. Eindelijk. Het werd eens tijd, na de PR-voorsprong die Sony zichzelf gegeven heeft door de PS4 al een aantal weken geleden aan te kondigen. Maar vanavond was het dan de beurt aan Microsoft, die zichzelf een uur gegeven hadden om hun nieuwe geesteskind te presenteren voor de wereld. Of ja, de wereld: de presentatie leek vooral bedoeld voor mensen in de US of A, zeker omdat het mediacircus zich vooral richtte op wat de Xbox allemaal kan met je TV en veel minder over de nieuwe games waar we enthousiast over zouden moeten worden. Die worden namelijk bewaard voor de E3, die over een paar weken plaatsvindt. Vandaag stond het apparaat zelf centraal. Letterlijk, trouwens, want in tegenstelling tot Sony was Microsoft niet bang om het nieuwe apparaat te laten zien. Tadaa!
De nieuwe console gaat dus de Xbox One heten. Niet simpelweg Xbox, niet Infinity, de One. Het idee erachter is dat dit je “One and Only box under the TV” gaat zijn, die zowel als high-tech afstandsbediening voor je kabelkastje (die je rechtstreeks via HDMI op de Xbox kunt aansluiten) als gameconsole als muziekspeler als mediaplayer gaat functioneren. Microsoft’s belangrijkste punt voor vandaag was helaas niet “wij hebben geweldige games.” Voor de hardcore spelers is dat natuurlijk balen, maar de strategie is er een die wel eens heel belangrijk zou kunnen zijn in de toekomst. Spelletjes spelen is maar een klein gedeelte van de formule, want Microsoft weet dat onze speeltijd steeds vaker opgeslokt wordt door mobiele apparaten.
Dus waarom dan nog een console? Omdat het ding zoveel meer handige dingen kan dat je meerdere redenen hebt om hem aan te zetten. En als je dan nog wat games gaat spelen, des te beter. Strategie daargelaten was het wel degelijk een echte reveal van de console. In tegenstelling tot Sony’s aankondiging die de console helemaal niet liet zien begon Microsoft meteen met de doos. En dan bedoel ik trouwens letterlijk doos, want de One is niets meer of minder dan een typisch rechthoekige doos die zo als decoder door het leven zou kunnen gaan. Klopt natuurlijk met de positionering en het is niet eens lelijk dus dat is prima.
Een groot aantal dingen wisten we eigenlijk al omdat de geruchten zoals altijd redelijk dichtbij zaten. Zo is het geen verrassing dat de controller zo goed als hetzelfde is gebleven. Goddank trouwens, want de controller was één van de beste punten van de 360 en Microsoft heeft ondanks de “40 vernieuwingen” waar ze mee schermden vooral detailwerk gedaan op de tot nu toe beste controller in de business, wat alleen maar goed nieuws is.
Of iedereen datzelfde zal zeggen over de tweede eigenlijk al bekende toevoeging is nog maar de vraag, want de nieuwe Kinect sensor zal bij elke nieuwe Xbox verkocht worden en is dus niet meer optioneel. Dat zal niet bij iedereen in de smaak vallen, maar de Kinect is een heel groot onderdeel van Microsoft’s strategie voor de TV-functionaliteit en het gebruik van de Xbox als mediahub. Je kunt heel makkelijk “Xbox, guide” of “Xbox, play game,play video” etc. roepen en de console reageert bijna onmiddelijk daarop. Daarnaast is de camera ook flink verbeterd, waardoor de Xbox je als speler(s) veel beter kan zien (tot aan je hartslag toe!) met alle gameplaymogelijkheden van dien. Daarnaast dubbelt de Kinect ook als Skype-camera en dus kun je op elk moment praten met andere spelers of mensen met Skype, zelfs terwijl je speelt. ‘Snap’ noemen ze het bij Microsoft en het wil zoveel zeggen dat je twee dingen tegelijk op het scherm krijgt: zij het een game en de TV, een Skypegesprek en Internet Explorer, noem het maar op. Het is naadloos en zonder vertraging, dankzij de drie interne systemen die zorgen dat alles blijft lopen zoals het hoort.
Xbox Live is ook aanmerkelijk verbeterd: met een nieuwe limiet van 1000 vrienden, dynamische en vernieuwde achievements en een nieuw matchmakingsysteem dat Smart Match heet is het een verbetering van wat we al kennen van Xbox Live, maar daarnaast zijn er ook een aantal features die doen denken aan wat Sony ook al beloofde op haar persconferentie. Zo zit een groot gedeelte van je data in de cloud en wordt het makkelijk gemaakt om je account en savegames vanaf elke Xbox console te bereiken. Ook zullen alle games geïnstalleerd worden op het systeem en kun je halverwege de installatie al beginnen met spelen. Ook Smartglass, waar Microsoft al mee geëxperimenteerd heeft op de 360, wordt als standaard ingezet. Nadelig: Xbox Live Gold blijft bestaan en Microsoft heeft nog niet gezegd wat er allemaal niet werkt als je niet lapt.
Maar hoe zit het met de games? Tja, ik weet het ook niet zo goed. Buiten een aankondiging dat er in het eerste jaar zo’n 15 exclusieve games zouden uitkomen voor de Xbox One waren er maar een handvol aankondigingen. Forza Motorsport 5, een nieuwe game/TV-serie crossover van Remedy (de ontwikkelaars van Alan Wake) die onder de naam Quantum Break gaat uitkomen maar waar we niets over weten, een aantal EA titels (FIFA, NBA, Madden en UFC) en de eerste beelden van Call of Duty: Ghosts werden getoond, maar echt wereldschokkend werd het nergens, als je de aankondiging van de Halo live-action serie door Steven Spielberg niet meetelt. Het zal toch moeilijker worden om in de nieuwe generatie echt indruk te maken met graphics, dat kwam bij Sony al naar voren en werd op deze persconferentie nog maar eens bevestigd.
Wat echter niet bevestigd werd is de vraag hoe het nu zit met tweedehandsgames en het eventueel beperken van de mogelijkheid om die te kunnen spelen. In een aantal interviews na de presentatie zijn de verschillende vragen daarover nog niet bevredigend beantwoord, maar Microsoft heeft wel al gezegd dat spelers in hetzelfde huishouden gewoon samen een gekochte game kunnen spelen en dat er zelfs een methode gaat zijn om een gekochte game te kunnen verkopen, of die nu in de winkel of digitaal is gekocht. Details zijn er echter helaas nog niet. Die zullen bewaard blijven voor de E3, Gamescom, en alle andere mogelijkheden die Microsoft heeft om de media te bespelen. Er is nog geen prijs, geen datum behalve “dit jaar” en er zijn nog heel veel vragen, zeker voor mensen die en Xbox zouden willen hebben om games op te spelen. We weten nu in elk geval wel wat Microsoft van plan is: de woonkamer definitef overnemen. Nu maar afwachten of we daar allemaal op zitten te wachten.
