SXSW: Social Media in Space

Live from Space! Talk with Astronauts in Orbit

Nasa is op SXSW aanwezig met een aantal interessante sessies, maar de meest opvallende was de live verbinding met astronauten aan boord van het International Space Station (ISS). Tijdens de vlucht naar Austin had ik Gravity gekeken, dus ik was benieuwd hoe het er echt aan toe gaat en of wat er in de film gebeurt ook echt allemaal mogelijk is. En met bedrijven zoals SXC en Virgin Galactic wordt het binnenkort mogelijk om zelf de ruimte in te gaan, dus deze sessie leek mij daar een mooie voorbereiding op. 

John Yembrick is de social media manager van Nasa en vertelde voorafgaand aan de live verbinding over de social media strategie. Zijn enthousiasme en voorliefde voor de ruimtevaart waren aanstekelijk, en de zaal zat duidelijk vol met gelijkgestemden. Een paar jaar geleden was Nasa amper actief op social media en waren veel van de activiteiten en projecten nog relatief onbekend en mysterieus. John heeft hier verandering in gebracht en nu heeft Nasa bijna 3 miljoen likes op Facebook, ruim 6 miljoen volgers op Twitter en is op alle denkbare social media succesvol aanwezig. Er zijn bijvoorbeeld 46 astronauten actief op Twitter en zelfs de Mars rover Curiosity heeft ook zijn eigen Twitter account. John vertelde heel mooi dat hij voor het succes op social media niet veel meer had hoeven doen dan alleen de content te plaatsen. En de reden daarvoor is simpel: de content spreekt zo tot de verbeelding dat je er geen verhaal omheen hoeft te bedenken. Met dit soort foto’s begrijp je direct wat hij bedoelt (klik voor een grotere versie):

Maar simpelweg de content online plaatsen is niet voldoende. Nasa wordt gefinancierd met overheidsgeld en in slechte financiële tijden vragen de inwoners van Amerika zich af waarom er zoveel van hun belastinggeld gaat naar ruimtevaart. John legde uit dat als we niet hetzelfde lot willen ondergaan als de dinosaurussen en het voortbestaan van de mensheid willen verzekeren, dan moet er onderzoek plaatsvinden naar alles wat zich afspeelt in de ruimte en leven in de ruimte en op andere planeten. Deze boodschap brengt Nasa over met zijn social media strategie en probeert dit te doen door de content te koppelen aan dingen die voor mensen herkenbaar zijn. Een mooi voorbeeld hiervan is #RealGravity, de campagne van Nasa die meelift op de Oscar nominatie en het succes van de film Gravity. Nasa gaf beelden vrij die heel herkenbaar zijn als je de film hebt gezien. En die foto’s zijn adembenemend mooi:

Bekijk hier de hele serie: http://mashable.com/2014/03/02/nasa-real-gravity/

En toen was het tijd voor de liveverbinding met de astronauten. Het was de eerste keer dat de Nasa zo’n liveverbinding met het ISS had tijdens SXSW, en het gesprek vond zelfs plaats via Skype(!). Terwijl de verbinding via het Mission Control center in stand werd gebracht vertelde John nog kort hoe indrukwekkend het is dat we überhaupt een space station hebben en kwam met een paar duizelingwekkende feiten. De ISS reist bijvoorbeeld continu om de aarde met een snelheid van maar liefst 27.744 km/u (7700 m/s). Dat is 9 keer sneller dan een kogel die wordt afgevuurd, en het ISS is zo groot als een voetbalveld. Na contact met Mission Control verschenen toen de eerste beelden van de astronauten:

Mensen uit het publiek konden nu vragen stellen aan de astronauten. Het was ontzettend cool om te zien hoe de astronauten in beeld zweefden en hoe ze tussen de vragen door de microfoon van de ene astronaut naar de andere lieten zweven. Ik was helaas niet uitgekozen om mijn vraag te stellen, maar gelukkig stelde iemand anders een identieke vraag: “How has life in space changed your perspective on earth?”. De astronaut vertelde dat hij de aarde zag zonder landgrenzen en zich zo meer realiseerde dat we allemaal hetzelfde zijn en inwoners zijn van de aarde, en niet van een land. Er kwamen nog meer interessant en grappige vragen voorbij, en er werd uiteraard ook een selfie met de astronauten genomen. De livestream van 20 minuten is in zijn volledigheid terug te kijken:

Een zeer bijzondere sessie en ik kan niet wachten om zelf een keer zo rond te zweven in gewichtloosheid!

Deze blogpost is geschreven door: Gregory Bolkenstijn, Tam Tam.